術前とは、大多数の患者にとって不安と恐怖に特徴づけられる苦痛な状況を意味します。 これは患者にとって不快なだけでなく、同時に起こる交感神経系の活性化は、素因のある患者にとって潜在的に危険である。 したがって、術前の患者に対する第一の目標は、不安を軽減し、鎮静を誘導することである。 さらに、適応があれば、前投薬は誤嚥症候群のリスクを最小限に抑え、術後の悪心・嘔吐（PONV）を予防し、鎮痛を行い、分泌物を減らし、感染を制御すべきである。

恐怖と不安に加えて、ストレスによって適応症候群またはうつ病を引き起こすことさえありうる。 エピネフリンおよびノルエピネフリンに対するすべての器官系の生理的反応は、交感神経系の刺激に起因しています。 これらの効果を定量化するために、生理学的および生化学的パラメータが使用されます。 恐怖は意識的に認識されることもあれば、覆い隠されることもある。不安については、特性不安と状態不安があり、これらは重要性が異なる。 周術期の不安は患者の転帰に影響すると言える。

術前投薬については、身体的および心理的状態、病歴による個々の患者、および望ましい目標の両方を考慮する必要がある。 最もよく使われる投与方法は、経口、直腸、鼻腔内です。 抗不安薬や鎮静薬の前投薬は、ベンゾジアゼピン系、バルビツール系、α-2-アゴニスト系など様々な薬物から選択できるが、特有の効果や副作用、拮抗作用の可能性を考慮する必要がある。 一方、麻酔科医は心理的な前投薬の意味も知っておかなければならない。

術後患者にとってその他の不快な体験は吐き気と嘔吐で、PONVの既往がある患者には予防的に治療する必要がある。 抗コリン薬はもはや前投薬として日常的に使用されておらず、法的な観点からも推奨されていない。