頭脳から腕力へ。 T・レックスはいかにして恐竜の王となったか

巨大なティラノサウルス・レックスの遠い親戚である馬サイズの恐竜の頭蓋骨は、数百万年前に獣が支配的になる背景に頭脳があったことを示唆しています。

ウズベキスタンの砂漠で発見されたこの恐竜の化石は、初期のティラノサウルスが小さな動物でありながら、高度な頭脳を持っていたことを示唆していると、英国エディンバラ大学の古生物学者である研究主任のスティーブ・ブルザット氏は述べました。 この鋭い脳は、ティラノサウルスが恐竜時代の最後の2000万年の間に大きな獣に進化したときに、頂点捕食者になるのを助けた可能性が高いです」

「ティラノサウルスは大きくなる前に賢くなり、恐竜時代の終わりの頃に素早く大きくなりました」と、ブルサッテ氏はLive Scienceに語りました。

T.rexは有名かもしれませんが、その家系についてはほとんど知られていません。 ティラノサウルスは約1億7000万年前のジュラ紀中期に誕生したが、当時はほとんどが人間から馬くらいの小さな恐竜であった。 化石記録には 2000 万年のギャップがあるため、これらの比較的小さなティラノサウルスが、限界的なハンターからトッププレデターへとどのように移行したかは長い間謎であったと、研究者は研究の中で述べています。

新しい標本はその重要なギャップを埋めるものです。 古生物学者で研究の共著者であるアレクサンダー・アヴェリアノフ氏とハンス・スー氏は、ウズベキスタン北部のキジルクム砂漠でティラノサウルス化石を発見しました。 彼らは、この新種をTimurlengia euoticaと名付け、白亜紀中期、約9000万年前と推定している。

「白亜紀中期は、この時期の陸上生活動物の化石が非常に少ない場所から知られているため、進化において神秘的な時期です」と、ロシア・サンクト・ペテルブルク州立大学のアヴェリアノフ氏は声明で述べています。 「ウズベキスタンはそのうちの1つです。 ティラノサウルスのような多くのグループの初期の進化は、白亜紀中期に中央アジアの沿岸平原で行われました」

古生物学者は、脊椎骨、爪、歯など多くの化石を発見しました。 しかし、ティラノサウルスのブレーンケース（頭蓋骨のうち脳がある部分）が、最も重要な発見であったと彼らは述べています。 しかし、ティラノサウルスの脳梁（脳がある頭蓋骨の部分）は、最も重要な発見であったと、研究者たちは述べています。 (しかし、その脳と感覚は高度に発達していました」。 euotica は内耳に長い蝸牛を持ち、それによって低周波の音を聞くことができたと思われます」

「低周波の音によって、より長い距離から、あるいは一般的に、よりよく獲物を聞くことができます」と、Brusatte 氏は言います。 「ティラノサウルスは、他のどのタイプの恐竜よりも低周波音を聞くのが得意でした」

このスキャンによって、科学者は、恐竜の頭蓋骨内の副鼻腔、神経、血管をデジタルで再構築することも可能になったのです。 「その結果、基本的にT.レックスと同じタイプの脳を持ち、ただ小さいだけであることが判明した、とブルザットは述べています。

骨格の残りの部分も、T. euoticaについて手がかりを与えてくれました。

ワシントンDCのスミソニアン自然史博物館の脊椎動物古生物学キュレーターのSues氏は、声明で「Timurlengiaは肉を切り抜くのに適した、細いbladelike歯で、軽快な追跡ハンターだった」と述べている。 “それはおそらく、その世界を共有したさまざまな大型植物食者、特に初期のアヒル口恐竜を捕食したのでしょう。”

この研究は、本日（3月14日）、米国科学アカデミー紀要のオンライン版に発表されました。

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