記憶の研究者は、認知の宙ぶらりん状態に光を当てている。 新しい記憶、たとえば出会ったばかりの人の名前などは、脳の神経細胞が活動を続ける中、いわゆるワーキングメモリに数秒間保持されます。 その人があなたにとって重要な人であれば、その名前は数日かけて長期記憶に入り、神経接続が永久に変化することで保存される。 4857>

サイエンス誌の研究チームは、この宙ぶらりんな状態から記憶をよみがえらせることが可能であることを明らかにしました。 彼らの観察は、神経活動の上昇なしに存在する、長期記憶を優先させた新しい形のワーキングメモリーを指し示しています。 これは本当に基本的な発見で、記憶のダークマターのようなものです」と、ナッシュビルにあるヴァンダービルト大学の認知神経科学者で、この研究には関与していないジェフリー・ウッドマン氏は言います。 この研究に参加していないバンダービルト大学ナッシュビルの認知神経科学者、ジェフリー・ウッドマンは言う。「実際に見たり、明確な方法で測定したりすることは困難ですが、そこにあるはずなのです。 そうでなければ、物事はバラバラになってしまいます」

マディソンにあるウィスコンシン大学(UW)の認知神経科学者Nathan Rose氏と同僚は、まず被験者に、顔、言葉、または点が一方向に動く一連のスライドを見させました。 その結果、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて神経活動を追跡し、機械学習アルゴリズムの助けを借りて、各項目に関連する脳活動を分類することができたことを示した。 次に、被験者は、単語と顔などのアイテムを組み合わせて見たが、1つのアイテムにのみ集中するよう合図された。 このとき、脳波を測定したところ、まず両方の項目の脳活動が観測された。 しかし、手がかりのない項目の神経活動はすぐにベースラインまで低下し、まるで忘れてしまったかのようになった。一方、手がかりのある項目の脳波信号は残っており、まだ作業記憶の中にあることを示している。 4857>

Rose 氏は、最近カリフォルニア大学からインディアナ州サウスベンドにあるノートルダム大学に移りましたが、彼の同僚たちは次に経頭蓋磁気刺激（TMS）に注目しました。これは急速に変化する磁場を用いて、脳に電流パルスを供給する非侵襲的な方法です。 TMSは、急速に変化する磁場を用いて脳に電流を流す非侵襲的な方法である。研究チームは、被験者に同じ手がかりとなる記憶課題を行わせた後、手がかりのない記憶項目の特徴が薄れた直後に、広範囲のTMSパルスを印加することにした。 すると、その「忘れていた」項目の適切な神経活動が急上昇し、記憶が潜在的な状態から即座に意識化されたことが示された。 さらに、未発見の項目に対して最初に活動した脳領域をTMSで直接狙うと、再活性化反応はさらに強くなりました。

この研究では、シナプスやその他の神経細胞の特徴が、この第2レベルのワーキングメモリをどのように保持できるか、どれくらいの情報を格納できるかについては触れていません。 「これは、私たちがどのように物事を心にもたらすかを理解するための原初的な初期段階です」と、研究の共著者であるカリフォルニア大学認知神経科学者のブラッドリー・ポストルは言います。 「優れた研究は、答えよりも多くの疑問を明るみに出す傾向があります」と、彼は言います。 “この仕事は絶対にそうです。” 最終的には、この新しい記憶状態は、大学生がより効率的に学習するのを助けることから、健忘症、てんかん、統合失調症などの記憶に関連した神経学的状態の人々を支援することまで、様々な実用的意味を持つ可能性があると、彼は言っています。

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