2つの神経細胞がコミュニケーションをとる必要があるとき、ただ肩をたたき合うだけではダメなのです。 これらの神経細胞は、その「体」の一端から他端へ、小さな電気信号として情報を渡します。 しかし、ある細胞が別の細胞に実際に触れることはなく、信号はその間の小さな空間を飛び越えることはできない。 シナプスと呼ばれるこの小さな隙間を渡るために、細胞は化学伝達物質に頼っているのです。 これらの化学物質は神経伝達物質と呼ばれています。

電気信号がニューロンの末端に到達すると、細胞の中にあった小さな袋が放出されます。 小胞と呼ばれるこの袋には、ドーパミン（DOAP-uh-meen）やセロトニン（Sair-uh-TOE-nin）のような化学伝達物質が入っています。

神経細胞の中を移動すると、電気信号がこれらの袋を刺激することになります。 その後、小胞は細胞の外膜に移動し、合体します。 そこから、シナプスに化学物質を流します。

解放されたこれらの神経伝達物質は、隙間を越えて隣の細胞へと移動していきます。 その新しい細胞は、シナプスの方を向いている受容体を持っている。 これらの受容体にはポケットがあり、そこに神経伝達物質が収まる必要があります。

神経伝達物質は、鍵を錠にはめ込むように、適切な受容体にドッキングします。 そして、メッセンジャー化学物質が移動すると、受容体の形が変化します。 この変化により、細胞内のチャネルが開かれ、荷電粒子の出入りが可能になることがあります。

化学メッセンジャーがある種の受容体に結合すると、電気信号がその細胞の長さを伝って流れていきます。 これにより、神経細胞に沿って信号が移動する。 しかし、神経伝達物質もまた、電気信号を遮断する受容体に結合することができます。

Story continues below video.

このビデオでは、神経細胞が互いにどのようにコミュニケーションをとっているのかを紹介しています。

触覚、視覚、聴覚など、私たちのすべての感覚のシグナルは、この方法で中継されています。

脳内の細胞間のリレーは、1秒の100万分の1にも満たない時間で行われます。 そしてそのリレーは、メッセージが必要な限り繰り返される。 しかし、すべての細胞が同じ速度でおしゃべりするわけではありません。 中には比較的ゆっくり話す細胞もある。 例えば、最も遅い神経細胞（心臓の拍動を制御する細胞）は、1秒間に約1メートルの速度で移動します。 一方、最も速い神経細胞は、歩いたり、走ったり、文字を打ったり、バク転をしたりするときに筋肉の位置を感知する細胞で、1秒間に約100メートルの速さで走ります。 誰かにハイタッチをすると、約1メートル離れた脳は、その100分の1秒後にそのメッセージを受け取ります。