Enterobacteria は、腸内細菌科の細菌で、主に腸の調子を崩すことで知られています。 腸内細菌は、尿路感染症、創傷感染症、胃腸炎、髄膜炎、敗血症、肺炎など、人間のさまざまな病気の原因となっています。 ほとんどの腸内細菌は通常大腸に生息していますが、汚染された、あるいは不適切に調理された食物や飲料から侵入するものもあります。 いくつかの腸内細菌性疾患は糞口感染によって広がり、劣悪な衛生環境と関連している。 水の除染が不十分な国では、腸内細菌感染症による病気や死亡が多く見られます。 しかし、無害な細菌が、地理的に特定の細菌株に慣れていない旅行者に下痢を引き起こすことがあります。

腸内細菌は、棒状の好気性・通性嫌気性細菌の一群です。 これは、これらの細菌が酸素の存在下で生存できる一方で、嫌気性（酸素のない）環境での生存を好むことを意味します。 腸内細菌科は、以下の8つの部族に細分化される。 Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae, and Erwineaeです。 これらの部族はさらに属に分けられ、それぞれが多数の種を持つ。

腸内細菌は多くの方法で宿主を攻撃し、病気を引き起こすことがある。 最も重要なのは、運動性、コロニー形成因子、内毒素、および腸管毒素である． 運動性のある腸内細菌は、その周囲に数本の鞭毛を持つ（peritrichous）。 このため、宿主の体液の中を素早く移動することができる。 腸内細菌の定着因子は、フィンブリアと呼ばれる糸状の付属物で、鞭毛よりも短く、攻撃を受けている組織にしっかりと結合し、宿主を掴んでおくことができる。 エンドトキシンは細胞壁の成分で、感染すると高熱を引き起こす。

腸内細菌を迅速に同定するための検査は多数存在する。 多くはグルコースを酸に発酵させ、硝酸塩を亜硝酸塩に還元し、チトクローム酸化酵素は陰性となる。 これらの生化学的検査は、特定の腸内病原体をピンポイントで特定するために使用される。 大腸菌（Escherichia coli）、赤痢菌（Shigella）、サルモネラ菌（Salmonella）、およびいくつかのエルシニア菌（Yersinia）は、これらの腸内病原体の一部である。 しかし、ほとんどの院内感染や保育所・旅行者の下痢に関連している。 大腸菌の病原性は、個々の菌株のフィンブリアの有無と密接に関係している。

Escherichieae 属の Shigella 属は、その毒素が小腸で作用すると、深刻な病気を引き起こすことがある。 赤痢菌の感染症は、全く無症状の場合もあれば、重度の赤痢を引き起こす場合もある。 赤痢菌は、米国における小児下痢症患者の約15％を占めています。 しかし、発展途上国では乳幼児死亡の主な原因となっています。 この糞口感染症の原因菌は数種類しか必要ありません。 この病気の予防には、適切な下水処理と水の塩素消毒、そして手洗いなどの個人の衛生が必要です。

サルモネラ菌による感染症は、非チフス性感染症と腸チフス性感染症に分類される。 非チフス性感染症は胃腸炎を引き起こし、通常、汚染された食物や水が原因で、動物や人から感染することがあります。 これらの感染症は、米国で最大の伝染性細菌疾患の一つを引き起こします。 牛肉、豚肉、鶏肉、生鶏卵など、汚染された動物性食品から検出されます。 そのため、マヨネーズ、自家製アイスクリーム、シーザーサラダなど、生卵を使用する食品はすべて、これらの細菌を保有している可能性があります。 これらの料理を提供する際の最善の予防策は、冷蔵のガイドラインを厳守することです。

腸チフス菌による感染も、汚染された食物や水から発見されます。 Typhoid Maryは、1868年から1914年までニューヨークでコックをしていた。 彼女は腸チフスの保菌者で、彼女が扱った食品の多くを汚染し、何百人もの腸チフス患者の原因となった。 腸チフスの特徴は、非常に高い熱と腸の病変を伴う敗血症（血液中毒）である。 腸チフスはアンピシリンとクロラムフェニコールという薬で治療します。

ある種のエルシニア菌は、人間に知られている中で最も悪名高く致命的な感染症のひとつを引き起こします。 エルシニア・ペスティスは、黒死病の原因菌であり、治療しなければ非常に致命的です。 黒死病はネズミノミによって媒介され、6世紀には少なくとも1億人が死亡し、14世紀のヨーロッパ人口の25％が死亡したと考えられています。 このペストは、黒ずんだ出血性皮膚斑を引き起こすことから、「黒死病」とも呼ばれた。 Y. pestisの最後の広範な流行は1892年に香港で始まり、インドに広がり、1900年には最終的にサンフランシスコで発生した。 この菌はリス、プレーリードッグ、マウスなどのげっ歯類に住み着くことができ、（米国では）主に南西部に生息している。 1960年以降は、抗生物質による迅速な治療により、死亡例は400件未満にとどまりました。 Y. pseudotuberculosisは、野生動物や家畜からヒトに感染し、虫垂炎に似た非致死性の疾患を引き起こす。 Y. Enterocoloticaは糞口経路で動物やヒトから感染し、激しい下痢を引き起こす。

See also Colony and colony formation; Enterobacterial infections; Infection and resistance; Microbial flora of the stomach and gastrointestinal tract

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