脳科学者が解説する「今、本を読むのがつらい理由」

パンデミック時によく耳にしたのが、”もう本を読めない “という言葉です。 それは、私がおすすめコラムを書いていて、その人の気分に合わせて本を紹介するのですが、今、多くの人が抱えている気分は「恐怖、怒り、悲しみ」なので、本であっても何かに集中することは難しいからです。

お気に入りの小説で自己を癒すことに慣れている人々にとって、本を読めないことは損失である。 私たちが今直面している悲劇の規模からすれば、小さな損失ですが、それでも損失です。 そこで私は、なぜ多くの人が常に不安な状態で生活しているために、多くの人が本を読めなくなっているのか、もっと知りたいと思いました。 ロビンソンは不安と鬱の神経科学を研究しており、不安が脳の働きにどのような影響を与えるかについて、私たちが知っていることを教えてくれることになりました。 私たちの会話は、恐怖と不安の違い、不確実性がなぜ私たちにとって不快なのか、そしてなぜコロナウイルスの大流行が想像を絶する不確実なものであるのか、に及んだ。

このインタビューは、長さと明瞭さのために軽く編集されています。

Constance Grady

そこで、逸話ですが、多くの人が、読書や集中力を必要とする他の趣味に取り組むことができないと言っていますが、その無力さは、パンデミックのために人々がどれほど不安になっているかと関係しているように思えます。

Oliver J. Robinson

正直に言うと、私はよくわかりませんし、誰もわからないのです。 何かを決定的に知っていると主張する人は、あなたに対して正直ではありません。 しかし、一般的に不安について言えることがいくつかあります。

ひとつは、誰もが時々感じる普通のことだということです。 それは適応的で、つまり、ほとんどの状況下では、通常、危害を避けたり悪いことから逃げたりするのに役立つ良いことなのです。 典型的な例は、暗闇の中を歩いて家に帰ることです。 あなたは不安で、興奮しています。 つまり、角で動いている影に気づきやすくなるのです。 もしそれが襲撃者であったなら、あなたは逃げる準備をし、逃げ出すかもしれませんから、これは便利なことです。 誰もが時々感じることで、今現在も多くの人が感じていることです。 何が病的かというと、いろいろと難しい問題が出てきますが、大雑把に言うと。 それは、普通ならできることが、思ったより頻繁にできなくなるような状態になることです。 おそらく、不安のために集中できない、眠れない、などの症状を自分自身で認識することが、最も良い表現でしょう。

しかし、もちろん、二者択一ではなく、あらゆるところに濃淡があります。 このような漠然としたヒューリスティックがありますが、もしあなたが暗闇の中を歩いて帰宅し、不安を感じているならば、それは解消されるはずです。 もし不安を感じていて、家に帰っても不安なまま、次の週も不安なままだとしたら、それはおそらく役に立たないでしょう。 そういうときは、病的だと考えたほうがいいかもしれません。

Constance Grady

ここで使用できる不安の一般的な定義はありますか。

Oliver J. Robinson

Animal researchers are good at operational definitions because they can control the environment really well, and they make a definition of anxiety which I think quite useful.動物研究者は環境をうまくコントロールすることができるので、運用上の定義が得意です。 それは、恐怖と不安を区別するもので、どちらも否定的なものに対する反応です。

恐怖は、あなたが理解できる予測可能なものについてのものです。 それが何であるか、いつ始まり、いつ終わるかがわかっているのです。 それは含まれています。 もし私が蜘蛛を恐れているとして、目の前に蜘蛛がいたら、私はそれを見ることができ、それが嫌いで、怖いのですが、誰かが蜘蛛の上にガラスを置き、部屋から追い出します。 そうすると、蜘蛛がいなくなったのがわかるんです。もう恐怖反応は出ていないんです。 それが恐怖です。

不安とは、不確実性のことです。 始まりも終わりもない。 見ることができない。 空間的・時間的制約がない。 ですから、もし私が蜘蛛恐怖症で、あなたが私を部屋に入れ、「この部屋のどこかに蜘蛛がいる」と言ったとしたら、私は不安反応を示すことでしょう。 クモは見えませんが、そこにいることは分かっているのです。

電気ショックなどの動物実験から得たこの定義に基づけば、不安とは不確実性のことです。

神経生物学的な観点から、恐怖と不安は脳内の異なる回路で処理されます。 それらに関連するさまざまな神経伝達があり、どちらかを選択的に変化させることができる。 そして、動物の恐怖反応を変化させても、必ずしも不安反応がなくなるとは限らないし、その逆もまた然りである。 繰り返しになりますが、そこにはニュアンスがあり、これは大まかなヒューリスティックです。

では、不安とは何なのでしょうか。 終わらないということは、その気持ちが長引くということです。 恐怖反応では、蜘蛛を見て、それが来て、去っていきます。 しかし、不安にはその制約がないのです。 だから、不安から回復すること、不安な気持ちを回避しようとすることの多くは、その不安を解消しようとすることなのです。

Constance Grady

そこで、パンデミックの不確実性に行き着くわけですね？

Oliver J. Robinson

私たちが陥っているパンデミックは、最も不確実なものだと思います。 いつ終わるのか、発症するのか、わからない。 それが何であるかもわからないのです、本当に。 そして突然、あなたの周りにあるすべてのものが危険になるのです。 ドアの取っ手も危ない。 他の人たちも危険です。 最も不確かなものです。

また、完全に制御不能なものでもあります。 通りの反対側で他の人がジョギングしてくるかどうか、コントロールできないのです。

しかし、私にできることは、情報を求めることです。 ツイッターで、インターネットで、この不安を解消しようと、ひたすら検索することができる。

問題は、実際に解決することはないってことだ。 明日、誰かが「コロナウイルスの解決策はこれだ」と言い出すわけではありません。 これがそのワクチンです。 私たちがしているのは、解決不可能なこの不確実性を解決しようとすることです。

そして結局は、この不安を助長しているだけなのです。 答えを見つけようとする、答えが見つからない、この陰謀論、この陰謀論について聞くことになる。

では、なぜ人々は集中することが困難なのでしょうか。 それは説明の一部です。 彼らは解決不可能な不確実性を解決しようとしているのです。

Constance Grady

これは答えられる質問ではないかもしれませんが、不安によって古典的に障害される認知機能の特定の部分はありますか。

Oliver J. Robinson

古典的診断基準を見ると、短期記憶に問題があることがありますね。 集中力、これは広く言えば、認知制御の少し、実行機能の少し、などなど、あらゆるものが含まれます。 しかし、一般的な精神疾患の問題は、1つのものが存在しないということです。 人の数だけ診断があるのです。

ある人は、物事を覚えるのが難しいかもしれませんし、仕事を続けるのが難しいかもしれませんし、否定的なことに集中しないようにするのが難しいかもしれません。 しかし、別の人はまったく違う症状を持っています。 ですから、「この機能は不安の影響を受ける」と言うのは非常に難しいのです。

しかし、いくつかの広範なものがあります。 ワーキングメモリーのようなものです。 私の学生の一人は、時間知覚、つまり、物事がどれくらい速く動いていると思うかについて研究しています。 彼は博士号と100万の異なる研究で、不安が時間の流れを速くすることを示しました。

しかし、ここで話しているのは、スクリーン上の小さな四角形です。 2つの物事と5秒の差。 それが「交通事故に遭い、すべてが本当に速く動いているように感じる」というようなことにまでスケールアップするかどうかは、推論上の飛躍です。 心理学者が好んで行うことですが、正直な心理学者は行うべきではありません。

それは、他のすべての認知機能にも当てはまります。 私がワーキングメモリについて話しているとき、私は「ああ、くそ、鍵はどこだ」という話をしているのではありません。 6桁、7桁、8桁の数字を記憶するよう人々に求める研究のことです。

もう1つ、すべてを曇らせているのは、一般的に精神疾患は、精神病、双極性障害、不安症など、表面上はまったく異なるものですが、広い認知レベルではすべて似たような影響を及ぼすということです。 一種の減衰効果があるのです。

それは精神医学的な状態に関係しているのかもしれませんが、おそらくそうではありません。 おそらく他の交絡因子と関係があるのでしょう。 精神的な不健康は、貧困や社会経済的地位などとも関連しています。

ですから、不安のせいで、あるひとつのことを本当に特定するのは難しいのです。 ある人の不安と別の人の不安はまったく違うのです。 しかし、大まかに言えば、ちょっと障害があるように見えることはたくさんあるのです。

その一方で、少し改善されたものもたくさんあります。 不安は適応的な機能であるという考えに戻ると、不安は顕著な情報を検出する能力を促進します。 不安を感じているときは、隅にあるその動きに気づく傾向が強いのですが、これは障害ではありません。 これは障害ではなく、促進なのです。 それは、不安は害の回避を促進する適応的な状態だからです。

逃げるのも空間計画を立てるのも早いので、空間ワーキングメモリは改善されますが、言語ワーキングメモリ領域は少し損なわれるかもしれません。 なぜかは誰にもわかりませんが、一種の手垢にまみれた説明としては、シーソーのようなものなのかもしれません。 空間を記憶するのは得意だが、ランダムな数字のリストを記憶するのは不得意だ。 しかし、これが不安の正体であり、人々が集中力を欠く理由であると言えば嘘になります。 すみません！

Constance Grady

いや、これはとても理にかなっています、ありがとうございます、500字では片付かないとしても。

Oliver J. Robinson

私が考える確実性/不確実性の考えは、かなり一般的だと思われます。 一言でいえば 不確実な時代に不確実性を解決しようとすることは不可能である。