ROBERT SIEGEL, host:

成体幹細胞研究と胚性幹細胞研究は互いに対立しているので、私たちは幹細胞と2種類のアプローチについての入門書を作る時期だと考えました。 そこで、私たちはザック・ホール博士に注目しました。 彼はかつてNIHの国立神経疾患・脳卒中研究所の所長であり、カリフォルニア再生医療研究所（カリフォルニア州の州費を投入した幹細胞研究施設）の所長でもありました。

ホール博士、ようこそいらっしゃいました。

ザック・ホール博士（国立神経疾患・脳卒中研究所、国立衛生研究所、元所長）。 どうもありがとうございました。 ここに来れてうれしいです。

SIEGEL：そしてまず、幹細胞研究ですが、なぜこのような話をしているのでしょうか？ なぜそんなに重要なのでしょうか？

ホール博士：幹細胞研究は、一般の人々だけでなく、科学者の想像力もかきたてています。 その目的は、アルツハイマー病やパーキンソン病、糖尿病などの病気によって傷ついたり失われたりした体内の細胞を、培養皿で育てた細胞で置き換えることです。 もし、細胞を皿の中で育てて置き換えることができたら、これはなんと素晴らしいことだろうと、ほとんどSFのような発想です。

SIEGEL：胚性幹細胞についてお話ししましょうか。 また、どのようにしてそれを手に入れるのでしょうか？

ホール博士：胚性幹細胞は、2つの理由から、この目的のために特に有用である。 それは、廃棄された超早期胚から採取されることです。 この細胞を取り出し、皿の中で培養します。2つの驚くべき特性は、第一に、ほぼ無限に増殖することができるので、非常に多くの細胞を得ることができます。

第二に、それらは特殊化されていない細胞ですが、適切な条件下で、体内のすべての特殊化された細胞（神経細胞、心臓細胞、筋肉細胞、腎臓細胞）を形成し、体内の損傷した細胞の代わりに使用することができるのです。

SIEGEL：さて、成体幹細胞には、胚を扱うことに反対する人々や中絶に反対する人々の利益を侵害しないという政治的利点があります。 医学研究としてはどこまで有望で、どこまで限界があるのでしょうか？

ホール博士：ですから、発生の過程で、初期段階の幹細胞の一部は成体幹細胞として体のさまざまな組織に残りますが、しかし、その性質は少し変化しているのです。 非常に稀ですが、分離することができます。 そして、先ほど申し上げた2つの特徴は、いずれも成体幹細胞ではあまり顕著ではありません。 つまり、培養ではあまりうまく成長しないのです。 ですから、たくさん作るのはとても難しいのです。

そして2つ目は、他の特殊な細胞を作る能力が非常に制限されていることです。 たとえば、骨髄にある成体幹細胞は、私たちの血液細胞のすべてを構成しています。 これは、体内の血球が失われたときに、それを補うという意味で重要です。 しかし、筋肉や神経、その他の特殊な細胞を作ることはできません。

だから、この細胞は有用なのです。 例えば骨髄移植に使われますが、数に限りがあり、他の種類の病気に対する可能性は非常に限られています。

シーゲル：幹細胞の潜在的な応用が想定されると、どのような細胞が必要なのか想像しますが、その場合、成体幹細胞の多様性がなぜ不利になるのでしょうか？ なぜなら、神経細胞かその他の組織のどちらかが必要であることがわかるからです。 したがって、成体幹細胞の特殊性は問題にならないのではないでしょうか？

ホール博士：そうではないかもしれませんが、それを突き止めなければなりません。 そして問題は、そのような細胞をあまり多く手に入れることができないことです。 そして私たちがやりたいことは、特定の病気について、さまざまな供給源から得た細胞を比較することです。 それぞれのケースで、最も優れた代替物を提供する細胞はどこなのか、と言うことです。 それは成体幹細胞かもしれません。 その通りです。 胚性幹細胞かもしれません。 しかし、私たちにはわからないと思いますし、特定のケースでは、異なる可能性が非常に高いと思います。

ですから、私たちは様子を見る必要があると思うのです。 そして、この仕事を前進させるためには、連邦政府の資金の力がとても必要だと感じています。

SIEGEL：ホール博士、私たちと話をしてくださってありがとうございました。

ホール博士: ありがとうございます。 会話を楽しませていただきました。

SIEGEL: 以上、ワイオミング州ジャクソンホールからお話しいただいたザック・ホール博士でした。

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