昨年の夏。 ウィーン大学で古文書を研究しているジュリア・ロセットは、北イタリアのポルデノーネに帰る列車の中で、ノートパソコンの電源を入れ、「アラビア新発見66」と呼ばれる写本の連続写真を開きました。”
それは普通の写本ではありません。 古代、羊皮紙の供給が限られていた時代、古い写本から薬品や軽石でインクを削り取り、再利用することが一般的に行われていたのです。 ロッセットが研究していた写本には、10世紀のアラビア語で書かれた聖人の生涯というキリスト教のテキストが、その下にかすかなギリシャ語で書かれたもっと古いテキストを隠しているページがいくつかあった。 この「下文」が何を含んでいるのか、何もわかっていなかった。 博士課程の学生であるロセットは、年配の学者が視力の衰えから読むのは無理だと訴えたため、余計にこの画像を渡されたのです。 マルチスペクトル画像法（MSI）と呼ばれる最新の技術で撮影されたもので、テキストの各ページに異なる色や波長の光を当てて何度も撮影し、コンピュータのアルゴリズムで解析して、2層のテキストを最も明確に区別できる組み合わせを見つけ出す。 オーストリア・アルプスを走る列車の中で、彼女は画像を切り替え、コントラスト、明るさ、色合いを調整し、アラビア語の上書きを最小限に抑えながら、高さ3ミリほどの小さなギリシャ文字を選び出しました
文字のスタイルから、おそらく5世紀か6世紀のエジプトで書かれたものと考えられ、ロセットは別のキリスト教テキストを予想しました。 そのかわり、彼女は神話に登場する名前を目にするようになった。 ペルセポネ、ゼウス、ディオニュソス。 失われた文字は古典ギリシャ語だったのです。
列車ではインターネットに接続できませんでした。 しかし、家に帰るとすぐに、ロセットはコンピュータに向かい、既知の古典的テキストと自分の転写を照らし合わせました。 「いろいろな組み合わせを試しましたが、何もありませんでした」と彼女は回想する。 「652>
月の女神セレーネに愛された羊飼いについてのギリシャ神話に基づく詩「エンディミオン」の中で、ジョン・キーツは優れた芸術作品の永続的な力に賛辞を送っています。 「美は永遠に続く喜びである。 「その愛らしさは増大し、決して無に帰することはない。 確かに、私たちの文学的伝統の多くを引き出している古代文明の失われた詩を発見することは、物質的な宝物を発掘するのと同じくらい興奮することだ
そしてこの期待は、美学を超えて広がっている。 ヨーロッパのルネサンス期に古典ギリシア文学が再発見されたとき、それは西洋文明を作り直し、今日でも私たちの生活を形作る種をまいたのである。 トーマス・ジェファーソンの幸福の追求に関する考え方はギリシャの哲学者に端を発し、参政権論者はエウリピデスのヒロイン「メデイア」に触発されたのです。
ロゼットのテキストは、ユニークな宝庫の秘密を解読するプロジェクトに参加している研究者によって最近発表された、数百のテキストのうちのひとつにすぎません。 エジプトのシナイ砂漠にある聖カタリナ修道院には、4世紀以来、修道士たちによって使用されてきた、継続的に運営されている世界最古の図書館があります。 印刷物だけでなく、乾燥した安定した気候の中で、何世紀にもわたって蓄積された3,000点以上の写本が保管されている。 聖カタリナの修道士たちは、特に古い羊皮紙を宗教的なテキストに再利用することを好んでいた。 現在、図書館には少なくとも160枚のパリンプセストが収蔵されており、これは世界最大のコレクションといえるだろう。 しかし、古代の写字生たちは、もどかしいほどうまくその仕事をこなしていた。 ほとんどの場合、その下のテキストは隠され、今まで、失われたと思われていました。
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シナイ山のふもとにある25人ほどのギリシャ正教会の修道士のコミュニティ、セント・カテリーナズは、古代の伝統が現代まで生きているという意味で、歴史を超越しています。 4世紀の巡礼者エゲリアが、モーゼの「燃える柴」を記念して建てられた礼拝堂を訪れた際、修道士たちが聖書の一節を読み聞かせたという記述が、その文書集に関する最初の記述である。 6世紀、ビザンティン帝国のユスティニアヌス帝は、その礼拝堂を花崗岩の厚い壁で保護した。
近づくと、山の上の低い位置にある砂色の修道院は、謙虚で時代を超えた、砂漠で作られたもののように見えます。 内部は石段やアーチ、路地が入り組んでおり、四角い鐘楼が上方にあるギザギザの山頂に向かって視線を集めている。 周囲の文明の盛衰にもかかわらず、この地の生活はほとんど変化していない。 エゲリアの時代と同じように、現在も聖カタリナの中心は図書館であり、その責任者はジャスティン・シナイテス師である。彼は長い灰色の髭を生やし、彼の信仰にふさわしい黒いローブを身にまとっている。 テキサスで生まれ、プロテスタントで育ったジャスティン神父は、テキサス大学オースティン校でビザンチン史を専攻しているときにギリシャ正教と出合った。 改宗後、20年以上マサチューセッツの修道院で過ごし、修道院の出版物の責任者としてコンピュータやDTPの技術に精通するようになった。 1996年、ジャスティン神父は聖カタリナ修道院に移り、同修道院の大院長が図書館の写本コレクションをデジタル化して世界中の学者に提供することを決めたとき、ジャスティン神父はその取り組みの指揮をとるよう依頼されました。
この秋、エジプトのジャスティン神父と電話で話すと、彼は思慮深く明確で、修道院そのものと同様に世間の制限から離れた次元に存在するような印象を持ちました。 図書館の物理的な大きさについて尋ねると、彼は最初、困惑したようだった。 「そんなことは考えていない」と彼は言った。 しかし、私の質問に、彼は何百年も昔の話をしてくれた。 そのため、写本はいつも1枚1枚、司書のもとに運ばれてきた。縁が黒ずんだり、ろうそくの蝋が落ちたりして、何世紀も使い込まれてきたことを物語っている。 「私は中に入って他のものを見たいと思ったのに、見ることができなかったのです。 そして10年ほど前、「彼らは私を司書にしました」
ついに彼は、パリンプセストを含むコレクションのすべてを探索することができるようになったのです。 問題は、それらを読む見込みがあまりなさそうなことでした。 しかし2008年、米国の研究者たちが、マルチスペクトル画像を使って、13世紀のビザンチンの祈祷書の典礼文の下に隠されたギリシャの数学者アルキメデスの失われた著作を読み取る10年間のプロジェクトの完了を発表したのです。 その結果、シナイ・パリンプセスト・プロジェクトとして知られるこの共同研究は、カリフォルニアに拠点を置く非営利の研究グループ、Early Manuscripts Electronic Libraryのマイケル・フェルプス氏が指揮を執り、UCLAなどの大学やその他の機関と協力して、歴史的資料をデジタル化して、研究のためにアクセス可能にするものです。 フェルプス氏らは2011年から5年間、15回にわたって修道院を訪れ、エジプト治安部隊とイスラム過激派との紛争が続くシナイ砂漠を何時間もかけて走破した。 パリンプセストの多くは、1975年に修道院の北壁の塔で発見された約1,100点の写本で、18世紀に図書館が移転された際に残され、地震後に保護のために隠された破損した葉で構成されています。 乾燥して粉々になり、しばしばネズミにかじられる。
Justin 神父は、このプロジェクトのカメラ主任である Damianos Kasotakis が、カリフォルニアで特注した 50 メガピクセルカメラを使って、パリンプセットを順番に出てきて撮影してくれました。 赤外線、可視光線、紫外線など、さまざまな色の光を当てながら、シャッターを何度も切り、1枚を撮影するのに約7分かかりました。 フィルターを変えたり、変な角度から光を当てたりと、ページの表面のディテールを引き出すために思いつくことは何でもやった。 そして、米国に拠点を置く画像処理専門家のグループが、各ページの画像を「積み重ねて」「デジタル キューブ」を作成し、衛星画像技術に基づくアルゴリズムを設計して、オーバーテキストの下の文字を最も明確に認識し強調しました。 先月末、修道院と Early Manuscripts Electronic Library は、アテネで開催された会議で、5 年間に 74 のパリンプセストの 6,800 ページを画像化したことを発表し、2018 年初頭に UCLA からオンラインでアクセスできるようになる予定です。 これまでに、5世紀から12世紀までの古典、キリスト教、ユダヤ教のテキストを含む10言語で書かれた284以上の消されたテキストが発見されています。 このコレクションは、エジプトのナグ・ハマディ写本や死海写本など、20 世紀の最大の写本発見と比較されています。
すでにシナイ・パリンプス・プロジェクトの一環として、ヨーロッパ、米国、中東の 20 人ほどの学者が、これらのテキストに目を通しています。 最もエキサイティングな発見のひとつは、少なくとも10冊の古い書物の切れ端からなるパリンプセストです。 この写本は、それ自体が重要なテキストであり、8世紀か9世紀のキリスト教福音書の最古のアラビア語版として知られている。 その中には、薬のレシピ、外科手術の方法（腫瘍の切除方法など）、古代医学の基礎についての手がかりとなりそうな他の書物への言及などが含まれているのです。
このパリンプセストの別の断片には、「薬草」または薬草の手引きの中から、花をつけた植物の美しいイラストが2ページにわたって描かれています。このテキストを研究しているオックスフォード大学の古典学者ナイジェル・ウィルソンは、前1世紀のアナトリア王国の毒殺狂ミトラダテスの医師クラテュアスの作品かもしれないと信じています。彼の死後600年も経ってから描かれた絵の複製が残っているが、これまで彼の著作は1世紀の医師ディオスコリデスの引用によってのみ知られていた。 「これは、私たちが入手した彼の著作の実際の原稿の最初のスクラップです」とウィルソン氏は言います。
アテネの歴史・古文書センターのディレクターであるアガメムノン・ツェリカス氏は、同じパリンプセストから、西洋医学の父であるヒポクラテスの古典テキストの最も古い既知のバージョンを復元しました。 他の断片には、「タイアのアポロニウス」と呼ばれる古代ギリシャの冒険物語の版など、思いがけないものが含まれています。これは、現在知られている最古のラテン語翻訳であり、500年前に挿絵が付いた最古のものです。
Giulia Rossetto は、イタリアに戻る列車の中で自身の有名な原稿を発見しましたが、その発見の意味をまだ整理していないようです。 これまでのところ、彼女は 89 行のテキスト (その多くは未完成) を解読し、それらが、ホメロスの叙事詩に使われたのと同じ方式で書かれた、ギリシャのヘキサメーターを用いた未知の詩に属することを知りました。 この詩は、ゼウスとペルセポネの幼い息子ディオニュソスが玉座に座り、殺人鬼のタイタンたちが彼の信頼を勝ち取ろうとする神話を物語っている。 これは、古代人が神話の詩人オルフェウスの作とし、ホメロスの詩のように24冊の本にまとめた『ラプソディー』に由来するものであることを示唆しているという。 狂詩曲は少なくとも6世紀までは広く研究されていたが、今日では後世の哲学者が断片的に引用していることでしか知られていない。
そして今、Rossettoはラプソディーそのものの行と思われるものを発見しました。 ウィーン大学のビザンチン学教授で、ロセットの指導教官であるクラウディア・ラップは、この発見は、おそらく一世代に一度しか現れないようなものだと言う。 「パリンプセストの資料を扱うすべての人の夢は、異教徒の古代からの古典的なテキストのこれまで知られていなかった部分を見つけることです」
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個々の写本の秘密は、今後数年間、学者を忙しくさせるでしょう。
シナイ半島プロジェクトの学術責任者でもあるラップ氏は、羊皮紙が再利用されたプロセスについて、パリンプセストが何を明らかにしているかを知ることに、特に興味をそそられています。 どの資料も、上文と下文との間に明らかな関係は見られないという。 実際、複数の言語による古い写本から散逸したページを集めて、新しい本を作ることがよくあった。
そして、発見された言語のあまりの多様さに、まったく予期せぬことが起こりました。 現在のアゼルバイジャンの古代王国で話されていたコーカサス アルバニア語や、13 世紀までパレスチナのキリスト教徒によって使用されていたキリスト教パレスチナ アラム語など、失われた言語の復元に役立っているテキストもいくつかあります。 8 世紀と 9 世紀に、当時バグダッドにあったイスラムのカリフが、シリア語を通じてギリシャ語の古典的知識をアラビア語に翻訳する大規模なプログラムを後援したことは、すでに知られています (このプロジェクトは、暗黒時代の西洋古典知識の多くを救うことになりました)。 聖カタリナ大学のキリスト教の学者もこの計画に参加していたことが、このシリア語の下文からわかる。 「私たちは、この偉大な翻訳運動の過程を見ることができます」と、フェルプス氏は言います。 ゲエズ語の未知のキリスト教テキストが 2 点発見されたことは、古代にはシナイとあまり接触していなかったと考えられているエチオピアの修道士が、かつてこの修道院で修行していた可能性を示唆しています。 また、ロンドンの大英図書館の元キュレーターであるミシェル・ブラウン氏が「シナイ・サンドイッチ」と表現するパリンプセストは、4つの異なる層のテキストの関係を示唆している点で注目に値する。 その最も古い層は、聖カタリナでギリシャ語で書かれたものである。 次に、7世紀初頭にイタリアで使用されたラテン語の下文、そして8世紀にアイルランドの修道士によって開拓され、イギリス諸島で繁栄したラテン語の島国文字である。 最上層は、10世紀初頭に聖カタリナで書かれたアラビア文字です。
これは本当に画期的なことで、「決定的な証拠」だとブラウン氏は言います。 学者たちは、十字軍以前の中世には、中東と西洋の間にはほとんど接触がなかったと仮定しています。しかし、ブラウンは、聖カタリナのパリンプセストと他の断片からすでに判明していることから、この見解は間違っているのではないかと考えました。 今回の画像処理によって明らかになったこれらの文字の層は、彼女の直感を裏付けるものである。 シナイ半島からローマ、イギリス、そして再びシナイ半島に運ばれた可能性は極めて低い。 その代わりに、これらの異なる西洋の共同体から来た修道士が、何世紀にもわたって聖カタリナ教会で働いていたに違いないと、彼女は述べています。 シナイ砂漠は、ユダヤ人がエジプトの奴隷から逃れた後、何十年もさまよった辺境の荒野としか考えられていないかもしれない。 しかし、パリンプセスト・プロジェクトの多様な発見は、聖カタリナが活気あるコスモポリタンの中心地であり、異なる言語や共同体の人々が出会い、慣習や知的伝統を交換する、東西の文化史の重要な担い手であったという驚くべき証言である。 「人々がわざわざ足を運んだ場所なのです」とラップは言う。 「そして、彼らは世界中からやって来ました」
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ジャスティン神父にとって、このプロジェクトは、彼が聖カタリナの「生きた伝統」と呼ぶものを拡張する驚くべき機会であり、各写本は聖なるものだけでなく、遠い過去からの訪問者への目に見える証人であります。 何世紀もの間、修道院の壁はこれらの写本を守ってきましたが、外の政治状況は依然として激動しており、昨年の春にはISISと手を結んだ過激派が門から数百メートルのところで警察官を殺害する事件が起きました。 ジャスティン神父は、この危険は代表的なものではないと主張しますが、画像化プロジェクトが今後数世紀にわたって写本の宝物を守るのに役立つことを期待しています。 それが私たちの義務であり、今日の課題です」
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この記事は「スミソニアン」誌1・2月号から抜粋
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この記事は「スミソニアン」誌の記事を抜粋したものです。
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