科学者がオーストラリアの絶滅した種を再集計。

持続不可能な人間活動が地球の健康を損ねていることは、よく知られています。 私たちが地球を利用する方法は、私たちや多くの動物や植物の未来を脅かしています。 種の絶滅は避けられない終着点です。

オーストラリアの自然の喪失を正確に数値化することが重要です。 今日まで、絶滅した種の数を正確に把握することは困難でした。 しかし、この種の最も包括的な評価として、私たちの研究により、1788年に生息していた100のオーストラリア固有種が、現在、絶滅種として有効にリストアップされていることが確認されました。

驚くべきことに、この集計により、オーストラリアの絶滅種の数がこれまで考えられていたよりもはるかに多いことが確認されました。 連邦政府が発表している絶滅した動植物のリストは合計92種である。

州や準州も独自の絶滅リストを作成しており、国際自然保護連合は世界的なデータベースである「レッドリスト」を作成しています。 ミズタマホシテントウなど海外に現存する種は除外しています。 また、絶滅種に指定された後に再発見された種や、有効な種として認識されなくなった種（無名のカタツムリFluvidona dulvertonensisなど）も除外しています。

私たちは、ヨーロッパ人がオーストラリアを植民地化して以来 230 年間に、ちょうど 100 種の植物と動物が有効な絶滅種としてリストアップされていると結論付けました。 この喪失率は、この期間の他のどの大陸よりもはるかに高い。

100の絶滅種は、正式なリストから選ばれたものである。 しかし、多くの絶滅は公式に登録されていない。 また、その存在が記録される前に姿を消した種もある。 また、何十年も姿を見せず、その種を最もよく知っていた科学者や先住民族によって失われたと疑われている種もあります。 1788年以降にオーストラリアで絶滅した種の実際の数は、公式リストから得られた数の約10倍になると推測されます。

また、生物多様性の損失は絶滅だけではありません。 さらに多くのオーストラリア種が、かつての生息域の名残を除いてすべてから姿を消したか、あるいは過去よりもはるかに少ない個体数で存続しています。

損失の年代測定

絶滅の年代測定は簡単ではありません。 クリスマス島のフォレストスキンクのようないくつかのオーストラリアの種については、最後の個体が死んだ日がわかっている。

この傾向を継続し、過去10年間にオーストラリアの3つの種（クリスマス島の森林スキンク、クリスマス島のフタバガキ、ブランブルケイのメロミー）が絶滅し、他の2つの種は野生で絶滅した。

この傾向は世界中で繰り返されており、個体数の少なさと新しく持ち込まれた捕食者に対する脆弱性が主な原因となっています。

過去から学ばなければならない

認識されている100の絶滅は、先住民の土地管理の喪失、まったく新しい土地利用への置き換え、有害な影響をほとんど考慮しない新しい入植者による種の導入に続くものである。 病気はカエルの喪失を引き起こし、アジアのヘビの偶然の導入はクリスマス島の3種の爬虫類の最近の喪失を引き起こした。

原因は時代とともに変化している。 狩猟は初期のいくつかの絶滅に寄与したが、最近の絶滅には寄与していない。 過去10年間では、気候変動がクイーンズランド州の1つの島にしか生息していなかったブランブルケイ・メロミスの絶滅に貢献した。

いくつかの種の見通しは、法的保護、オーストラリアの優れた国立保護区制度、脅威管理によって助けられている。

私たち自身の人口増加はさらなる生息地の喪失を引き起こし、気候変動などの新しい脅威は、より頻繁で激しい干ばつや山火事をもたらしています。 現在、国の法律は見直されており、連邦政府は保護が後退する可能性を示唆しています。

しかし、今は環境法をさらに弱める時ではありません。

この記事のベースとなった研究は、Andrew Burbidge、David Coates、Rod Fensham、Norm McKenzieも共著者として参加しています。 同誌は、Live ScienceのExpert Voicesに記事を寄稿しました。 Op-Ed & Insights.