毎日毎日、私たちは多くのメディアのメッセージにさらされ、それらが私たちに何を考え、行い、感じるように言っているかを考えることを止めることはほとんどありません。

これまで、女性が抱いている非現実的な美の基準について多くのことが語られてきました。 女性の女優、モデル、テレビタレントは圧倒的に痩せていて、数え切れないほどの女性の食習慣や自尊心に悪影響を与えてきました。

しかし近年、私たちは別のことに気づきました。女性を対象としたメディアは、非常に細いだけでなく、筋肉質のモデルを取り上げています。

身体イメージの問題を研究する心理学者として、私たちは、女性がこの傾向に気づいているかどうか、そして、このような外見に憧れているかどうかを検証したいと思いました。

この格差は、一般的なアメリカ人女性と、著名なメディア関係者、ミス・アメリカの出場者、プレイボーイのセンターフォールドの体重を比較した 1980 年の研究で初めて明らかになりました。 研究者は、1959 年から 1978 年の間に、一般集団の女性の平均体重は増加し、メディアに登場する女性は実際に痩せていることを発見しました。 この理想的な体型に憧れる人は、制限食やパージなどの否定的な行動に走ってしまう可能性があります。

2002年の研究で、研究者はフィジー島の女性たちに西洋のテレビを見せました。 研究以前は、島の住民はより大きな女性の体型を好み、それを健康の証とみなしていました。 しかし、西洋のテレビを導入した後、研究者たちは、女性たちが、痩せて見えることを求めて、嘔吐や制限的なダイエットなどの乱れた食行動に走る可能性が非常に高いことを発見したのです。

「fitspiration」の誕生 – そして新しい規範？

メディアのメッセージが女性に自分の体を変えるよう奨励し続ける一方で、メディアを消費するために使われるプラットフォームは変化しています。 これらのプラットフォームの多くで、女性はどのコンテンツをフォローし、「いいね！」するかを選ぶことができます。 FacebookやInstagramなどのソーシャルメディアサイトは、この情報をアルゴリズムに取り込み、ユーザーのフィードに表示される広告やコンテンツに影響を与えるのです。

トレンドの1つに、「fitspiration」があります。 これらは、腹部や臀部などの特定の筋肉群を強調するワークアウトやポーズに取り組む女性を描いた画像や動画です。

筋肉質であることを強調することにより、これらの画像は健康的な運動を促進しているように思われます。 しかし、画像に付随するテキストの分析により、画像にはしばしば、身体イメージに焦点を当てた罪悪感を誘発するメッセージ（たとえば、「後で吸引しなくてもいいように、今は吸引しなさい」）が含まれていることが判明しました。

実際、ある調査では、これらの投稿の圧倒的な割合（72%）が、健康（22%）よりも外見を強調していることが示されています。

そしてそれは、筋肉質であるだけでなく、痩せてもいる姿です。

これは新しい理想でしょうか。

私たちの研究はこの疑問に答えることを目指しました。

最初の研究では、78 人の学部生女性参加者に、1999 年から 2013 年までのミス USA 受賞者の画像を提示しました。 受賞者は毎年選出されるため、魅力的とされるものの関連した表現として機能する。 この研究では、黒いツーピースの水着を着た首から下の優勝者を描きました。 そして、参加者は各受賞者の「細さ」「筋肉質」「魅力」のレベルについて評価しました。 その結果、15年の間に優勝者はより細く、より筋肉質になっていることが分かりました。

2番目の研究では、女性がこの細く引き締まった体型を好むようになったかどうかを調べようとしました。

そこで、64 人の大学生の女性参加者に、7 つの異なる画像の 2 つのバージョンを提示しました。 1 つのバージョンでは、細くて筋肉質なモデルをフィーチャーしました。 もう一方では、筋肉の張りと精細さがデジタル処理で取り除かれ、モデルは痩せているようにしか見えませんでした。 参加者は、これらの画像をランダムに1枚ずつ見て、細さ、筋肉質、魅力について評価し、メディアにおける画像の典型的なものを特定するよう求められた。

その結果、参加者は画像間の筋肉質の違いを見抜くことができ、すべての画像をメディアの画像の典型であると評価した。 しかし、あるタイプの体型が他よりも魅力的であると明確に認識することはなかった。

この研究の最後の部分で、参加者に一対の画像を並べて見せ、どちらが好きかを識別してもらいました。 この形式で画像を提示したところ、参加者は圧倒的に、細いだけの画像よりも細くて筋肉質の画像を選んだ。

Benign implications, pernicious effects

不思議に思うかもしれませんね。 女性が筋肉質なものを好むようになったのは健全なことではないのだろうか？

これまでにも、細い体や引き締まった体を見ることの影響を調べた研究があり、女性視聴者のボディイメージにマイナスの影響を与えることが分かっています。 やせを促進するメディアイメージに関するこれまでの研究と同様に、細くて筋肉質な女性を見ると、ネガティブな気分になり、体の満足度が低下する可能性があるのです。

このような影響を与えるのは、細さに筋肉質さが加わるからです。もし女性が、健康であっても細くない他の女性を見ていれば、同じ効果は見られません。

引き締まった体を求めることは、努力すべきことをひとつ増やすだけのようで、女性にとっては別のプレッシャーになるようです。 カロリー摂取を制限するだけでなく、筋肉をつける運動のルーチンを追加する必要があるのです。

「fitspiration」を取り巻くレトリックには、単に健康であることがすべてだという良識的な意味合いもあり、私たちの文化は、より多くの不満をもたらすだけの、より有害な理想の女性の体のプロモーションの真っ只中にあるのかもしれない、と私たちは懸念します。