2000年前、ローマの医師たちは、神経質で気性の荒い患者を、西ヨーロッパと南ヨーロッパの特定の温泉に入浴させて、心の病を治療していました。 現在では、これらの特定の温泉には、ヨーロッパで最も高濃度のリチウム塩が含まれていることが分かっています。 1948年にジョン・ケイドが躁鬱病の治療薬として（再）発見する何千年も前に、ローマ人はそれを知らずにリチウムの治療価値を発見していたのです。

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Lithium carbonate was introduced to the US by psychiatrist Ronald Fieve.
ソース：Sources。 パブリックドメイン

今日、炭酸リチウムは、すべての精神医学の中で、最も特異で効果的な薬物であり続けています。 精神保健のペニシリン」と呼ばれ、双極性障害の治療におけるゴールドスタンダードであるリチウムは、世界保健機関によって必須医薬品に指定されています。

しかし、リチウムの結果は双極性障害におけるその臨床使用をはるかに超えています。 1940年代後半のケイドの画期的な研究のすぐ後、クロルプロマジンやイミプラミンといった画期的な薬が、それぞれ統合失調症や大うつ病の治療薬として開発された。 1551>

リチウムは1948年に精神科の薬として有効であることが発見されましたが、躁うつ病の治療薬として米国食品医薬品局から認可されるまで22年かかりました。 その理由は アメリカの製薬会社がリチウムを欲しがらなかったからだ。 リチウムは元素の周期律表でいうところの天然塩であり、特許を取ることはできない。 製薬会社が儲かるわけがない。 今日でも、アメリカではリチウムは、より収益性の高い新しい気分安定薬や神経弛緩薬を優先して、十分に処方されていないという意見があります（それには正当な理由があります）。 確かに、アメリカではリチウムの使用率は他の国よりもずっと低い（Ruffalo, 2017; Shorter, 2009参照）。

オーストラリアでの発見後、リチウムは若い精神科医Ronald Fieveによってアメリカに導入され、コロンビア大学にアメリカ初のリチウム診療所を設立するのに貢献しました。 その後、フィーヴは世界的に有名な精神科医、双極性障害の研究者、リチウム治療の提唱者となりました。 テレビやラジオの番組に頻繁に出演してリチウムの有効性をアピールし、2018年に亡くなるまで、アメリカを代表するリチウムの推進者の一人でした。 また、彼は双極II型障害の概念化を担当し、その変種を “双極有益 “と名付けました。 (フィーヴの追悼記事はこちら)

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おそらくリチウムに関する最も興味深い発見は、疫学研究から得られたものです。 1970年代、テキサス州エルパソは、米国の都市の中で最も高い濃度のリチウム塩を公共の水道水に含んでいることが判明した。 精神科病院への入院患者数は、テキサス州で最もリチウム濃度の低いダラスの7分の1であった。 また、自殺、暴力犯罪、薬物乱用の割合もエルパソの方が圧倒的に少なかった。 1551>

精神医学におけるリチウムの有用性は、双極性躁病の治療におけるその確立された有効性にとどまらない。 研究によると、再発性の単極性うつ病の治療にも有効であることが示されている（Bschor, 2014）。 また、双極性躁病の予防的治療にも応用されている（Rosenthalら、1979年）。 多くの若い精神科医がリチウムの長期使用による潜在的な副作用を批判しているが、私はこの批判は誇張されすぎており、長年にわたる反リチウム製薬会社のマーケティングの結果ではないかと考えている。 1551>

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K.B., used with permission.
私の双極感情障害の患者の1人が描いたもの
Source.Source: K.B., used with permission.

リチウムはまた、多くの患者にとって魅力的な事実である、すべて天然の薬であるという利点もあります。 気分を安定させる薬は、躁状態の人の創造性を「削る」という評判がありますが、フィーヴは1970年代、リチウムが実際に双極性障害の患者の創造性を高めることを実証しました。 実際、フィーヴの研究の多くは、躁病や軽躁病が持つ患者や社会にとって有益な側面を利用しようとするものであった。 1551>

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リチウムがどのように、そしてなぜ効くのかは、まだ謎のままです。 躁病は体内のリチウム欠乏によって引き起こされるというケイドの以前の仮説の一つは、虚偽であることが判明した。 しかし、リチウムがナトリウムやカリウムと同じように、人間が生きていくために必要な必須元素であると考える理由はある。 リチウムの神経保護効果を示す証拠は多く、現在、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症（ルー・ゲーリッグ病）、そして最近ではパーキンソン病（Forlenza, De-Paula, & Diniz, 2014）などの神経変性疾患への使用が検討されています。

ひとつだけ確かなことがあります。 炭酸リチウムは、その人気の衰えにもかかわらず、精神医学における最も効果的な薬理学的治療の1つであり続けています。 リチウムは過去70年間で、すべての自殺ホットラインを合わせたよりも多くの人を自殺から救ってきたと考える理由があります。 リチウムは医学と精神医学の歴史において最も重要な薬物であり、その使用と効果は現代医学の最も重要な成果の一つとして称え続けられるべきである

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