多食症に苦しむ患者は、氷を強迫的に欲しがり、噛んで、冷凍庫の壁から溜まったものを削ってまで修正します。 この障害は、鉄の欠乏によって引き起こされるようで、ミネラルのサプリメントが欲求を緩和する傾向があります。 しかし、氷のどこがそんなに魅力的なのだろうか？

新しい研究では、濃いコーヒーのように、氷は鉄分不足の人に必要な精神的な後押しを与えるかもしれないと提唱しています。 鉄分が少ないために、酸素を運ぶヘモグロビンが十分に生成できないときに起こる鉄欠乏性貧血の最も一般的な症状は疲労感です。

「鉄欠乏性貧血に苦しんでいた友人が、1日に大量の氷をバリバリ食べていました」と、研究著者のペンシルバニア大学の臨床心理学者メリッサ・ハント氏は言います。 彼女はこう言っていた：「コーヒー1杯のようなもの。 氷の入ったカップを手にするまで、目が覚めた気がしないのです』。 “

ハントと彼女の同僚は、貧血の被験者と健康な被験者の両方に、注意欠陥多動性障害の診断によく使われる、22分間の標準的な注意力テストを行わせました。 テストの直前に、参加者には氷かぬるま湯のどちらかのコップが与えられ、それを摂取しました。

水を口にした鉄欠乏症の被験者は、予想通り、対照群よりもはるかにテストで不振な結果を示しました。 しかし、事前に氷を食べた人は、健康な人と同じようにうまくいったのです。 健康な被験者の場合、水の代わりに氷を飲んでも、テストの成績に違いはないようでした。

「デザートが食べたくなるのとは違います。 この研究は、雑誌「Medical Hypotheses」の10月号に掲載されました。

食欲不振は、粘土、チョーク、ペースト、タバコの吸殻、洗濯糊などの非食品を毎日欲しがり、食べることを包含する障害であるピカ（pica）の多くの種類のうちの1つです。 ピカ症の患者は、レモン、豆腐、乾燥パスタなどの非定型食品を強迫的に摂取することもある。 妊婦の場合、鉄分が不足しやすいため、妊婦と成長期の胎児の両方に鉄分が行き渡るように、約20％の患者がいます。

何世紀にもわたって、医師はさまざまな形でピカに注目してきました。 紀元前5世紀、コス王国の古代ギリシャの医師ヒポクラテスが、妊婦の「土や炭を食べたいという願望」について書いたのが最初かもしれません。 紀元6世紀のビザンチンの産科教科書には、患者が辛い料理や塩辛い料理だけでなく、土、卵の殻、灰を欲しがることが書かれている。

しかし、ピカは大部分が医学的な謎のままです。 確かに低鉄分との関連性はあるが、奇妙なことに、ピカは鉄分不足の患者の約半分にしか現れないのである。

「ピカの一般的な仮説は、しばしば、鉄や銅などの基本的なミネラルを食事で補おうとすることです」と、ハント氏は述べます。 「それは、汚物の消費などを説明するかもしれませんが、絶対にページ食を説明するものではありません」

ハントは、氷を噛むことでテストの成績がよくなった理由として、哺乳類の潜水反射と呼ばれる現象を指摘しています。 水に沈むと、空気を吸うほとんどの脊椎動物は心拍数を落とし、腕や足の血管を収縮させます。 これにより、体の末梢への酸素供給が減少し、重要な臓器への酸素供給を節約することができる。

「クジラやイルカが潜水することを考えると、水が冷たくなって末梢血管が収縮し、すべての血液を内臓や脳へシャントしています」と彼女は言います。 「7093>

興味深いことに、この反射は、顔が冷水と接触することで起こりますが、温水と接触すると起こりません。 つまり、氷を噛むことによる冷たさが、脳への酸素供給量を増加させ、貧血患者が必要とする認知能力を高めることにつながるのかもしれません。 鉄分が十分な人は、血流が増加しても、それ以上の効果はないだろうとハント氏は推測している。

ジョージタウン大学医学部の血液学者であるキャサリン・ブルームは、鉄欠乏症の患者にしばしば多食症が見られると述べています。 彼女は、治療がうまくいっているかどうかを追跡するために、この障害の強さを利用することさえあります。

「患者の鉄分を補給すると、氷を噛みたい欲求が弱まるので、患者を追跡するのは簡単な症状です」と、ブルーム氏は、この研究が魅力的で、結論もかなり実現可能なものであることを発見したのです。

患者は、尋ねられればピカであることを認めますが、通常は簡単に情報を提供することはありません。

「患者はこの種の行動について、やや秘密主義になりがちです。 テンプル大学の血液学者であるMichael Bromberg氏は、「あなたはそれを聞き出さなければなりません。 私はある患者から、「私は氷が好きだ」と言われました。 セックスよりもいい』と。 「

ブロムバーグは、貧血患者のヘモグロビンデータを省略したり、鉄欠乏を貧血と同一視するなど、研究の詳細に関するいくつかの問題について発言している。 鉄欠乏は貧血に進行する可能性があるが、この2つの言葉は同義ではない。

両血液学者とも、氷を食べると元気が出ると言う患者を聞いたことがない。 むしろ、氷を食べるとエネルギーが湧いてくるというより、制御不能な渇望として説明されています。

「患者は氷を食べないようにしようとします」と、ブルーム氏は言います。 「しかし、薬物中毒のように、やりたくなくてもやらなければならないのです」

キムはフィラデルフィアを拠点とするフリーランスの科学ジャーナリストです