木星サイズのエイリアンワールドは、2つの太陽を持つ最大の「タトゥイーン」惑星である

新たに発見されたエイリアンワールドは、「スターウォーズ」の世界におけるルーク・スカイウォーカーの故郷、タトゥイーンのように、空に2つの太陽を持つ最大の惑星です。

架空のタトゥイーンが小さくて岩の多い世界なのに対し、現実のケプラー1647bはサイズと質量においておよそ木星の巨大ガスであることが判明しました。

そして、この惑星の興味深い特徴は、それだけではありません。 ケプラー1647bは、恒星の「ハビタブルゾーン」（液体の水が安定して存在できる距離の範囲）に位置しています。 ケプラー1647bはガス惑星であるため、表面はありませんが、この巨大な惑星の周囲を回る月があれば、私たちが知っているように生命を維持できる可能性があると、研究チームのメンバーは述べています。

ケプラー1647bは、NASAのケプラー宇宙望遠鏡によって発見されました。ケプラーは、天の川銀河全体に地球のような惑星がどれだけ存在するかを調べるために、2009年3月に打ち上げられました。

「小さな惑星よりも大きな惑星の方が見つけやすいので、この最大の惑星の確認にこれほど時間がかかったのは少し不思議です」と、研究の共著者であるサンディエゴ州立大学（SDSU）の天文学者ジェローム・オロズ氏は声明で述べています。 「しかし、それはその軌道周期が非常に長いためです」

ケプラー1647bは地球から約3,700光年、はくちょう座の方向に位置しています。 この惑星の2つの親星は太陽とほぼ同じ大きさで、1つは少し大きく、もう1つは少し小さいのですが、どちらも約44億歳であると研究チームのメンバーは述べています。 (太陽は46億歳です）

太陽に似た星の約半分は、2つの星系に属しています。 これまでにも多くの連星系で惑星が見つかっていますが、それらはすべて土星サイズかそれより小さく、主星に比較的近い軌道を回っていました。 ケプラー1647bのはるかに大きな軌道は赤い円である。 (Image credit: B. Quarles, Univ. Oklahoma)

Kepler-1647b は「理論的に予測されていた、大型で長周期の循環型惑星の集団の氷山の一角」だと、同じく SDSU の共著者 William Welsh は同じ声明で述べています。

研究チームのメンバーは本日（6/13）サンディエゴの米国天文学会第228回の会議でこの結果を発表しています。

ケプラーの当初の惑星探査観測は、探査機の4つの姿勢維持用リアクションホイールのうち2つ目が故障したため、2013年5月に終了しました。 しかし科学者たちは、これまでに2,200個以上の異星人の惑星を確認したケプラーが集めた膨大なデータを、今も調べ続けている。 また、ミッション・チームのメンバーが太陽光の圧力を利用してケプラーを安定させる方法を発見した後、望遠鏡は2014年に新たに異星人の世界の探索（および他のさまざまな宇宙物体や現象の観測）を開始しました。 フォローする @Spacedotcom, Facebook or Google+. 元記事はSpace.comに掲載されています。