昔々、ヤフーは最も重要なインターネット企業だった

Silicon Valleyには巨人がたくさんいます。 しかし、そのうちの1社が徐々に姿を消しつつあるようです。 Yahooはかつて、インターネットの巨人であり、ウェブの支配者でした。 8177>

投資家は、中国の巨大企業であるアリババの株式をスピンオフしたら、あるいはスピンオフできなかったら、ヤフーはどうなるのかと心配している。 一方、消費者の間では、ヤフーはアイデンティティーの問題を抱え、ヤフーは一体何をしているのか、という疑問があります。 注目の最高経営責任者マリッサ・メイヤーの将来が疑問視されています。 ここ数カ月で幹部が相次いで退社している。 さらに、ヤフーの人気スポーツサイト「ファンタジー・スポーツ」でさえ、ニューヨーク州司法長官による監視の目が向けられている。

ヤフーはかつて先駆的存在でした：FacebookやGoogleよりも前にここにありました。 私たちがテキストやツイート、スナップする前から存在していたのです。 インターネットの歴史におけるその位置づけは、ある意味で特異です。 WIREDでは、ウェブの黎明期から、その浮き沈みを追ってきました。 その過程で、Yahoo 自体の成長と衰退、つまりインターネットの原型の成長と衰退を追跡してきました。

Taming the Chaos

1994年にスタンフォード大学のジェリー・ヤンとデヴィッド・フィロによって「ジェリーとデヴィッドのワールドワイドウェブのガイド」として開設され、すぐにウェブ上で最も人気のあるサイトの1つになりました。 当初はカテゴリ別に整理されたウェブサイトの階層型ディレクトリを手作業で作成していたが、1996年にはヤフーと改名し（感嘆符がトレードマーク）、株式公開に伴い株価も急騰した。 8177>

1996年に WIRED 編集部の Steve Steinberg が Yahoo のオフィスを訪れ、その仕組みを取材した。 彼は、同社が「無秩序なドキュメントの集まりに、ある種の秩序を与えようとしている」と書いています。 そのために、同社は新しいURL、つまりウェブアドレスをウェブクローラーで収集し、さらにユーザーからの電子メールによる情報を収集した。 そして、20人の分類担当者が、それぞれのサイトがどのカテゴリーに属するかを判断する。 このように「人間の知恵でウェブを整理する」ことには、主観性とスケーラビリティという落とし穴があった。 しかし、当時、「測定できるほぼすべての方法において、Yahoo は混沌とした Web に秩序を与えることに成功した」と Steinberg は記しています。 電子メール サービス、チャット、グループ、ゲーム、Web サイト プラットフォームを立ち上げ (GeoCities を覚えていますか?) 、検索エンジンとしての地位を確立しようとしました。 しかし、検索は同社が創業し始めた場所である。 2000年、同社はGoogleと契約を結び、新興企業の検索システムのライセンスを取得した。 寄稿編集者のマイケル・マローンは、2005年に2000年の同社を振り返り、「ヤフーは高みにあり、新興のグーグルは次のヤフーになることを望んでいた」と書いています

「しかし、ドットコム崩壊が起こり、ヤフーは何百人もの社員を解雇して、株価は119ドルから4ドルに下落した。 今、Yahoo は復活したものの、Google の影に追いやられているようです」

Identity Crisis

Googleが検索に注力していたのに対し、Yahooは2000年代半ばに、ハリウッドのベテランであるテリー・セメルCEOの下で本格的なメディア企業に成長しようと試みました。 ドットコム不況の後、Yahoo は独自の検索会社である Inktomi を買収しました。 しかし、それまでには、Google が検索における明確なリーダーになったため、その焦点は変わっていました。

2005年までに、まだセメル氏のリーダーシップのもと、同社はロサンゼルスにエンターテインメント部門を設立し、ゲーム、ニュース、スポーツ、金融情報リソースとともに、映画や音楽サービスを Yahoo のポートフォリオに追加しました。

「セメルは、ヤフーがいつでもどんなウェブ対応デバイスにもリッチコンテンツを提供することを想像しており、そのビジョンはヤフーをハリウッドのインターネット戦略における明白な次のステップとする可能性がある」と、マローンは2005年に書いています。 しかし、10年前の当時でさえ、ヤフー自体は、その使命を定義するのが難しい会社になっていた。 マローンは「ヤフーが何であるかを言うのは簡単ではない」と説明しています。

10年代後半、ヤフーは混乱し、マイクロソフトとの合併の話さえありました。 2007年には、『WIRED』誌の寄稿者であるフレッド・ヴォーゲルスタインが、ヤフーは「失敗した」と断言するまでになりました。 グーグルは、検索エンジンの分野でヤフーを打ち負かしたのだ。 一方、ヤフーがメディア企業になろうとしていた頃、グーグルはYouTubeを買収していた。 「ヤフーがハリウッドにエンターテインメント部門を設立しようとしたことは、大いに注目されたが、失敗に終わった」と、その年、ヴォーゲルスタインは書いている。 「最悪なのは、検索連動型広告ビジネスで積極的に競争しようとするヤフーの長い間遅れていた取り組みが、今ようやく軌道に乗ったことだ」

Turn Around

グーグルとフェイスブックが広告ビジネスを侵害する中、同社は低迷し続けました。 2012 年、Google の幹部として成功したマリッサ・メイヤー氏が、かつて Yahoo の後塵を拝していた会社を去り、Web の老舗企業の 1 つを立て直そうと試みました。 WIREDのシニア・スタッフ・ライター、ジェシ・ヘンペルは昨年、「就任から2年以上経った今も、メイヤーは会社の中核事業を成長軌道に戻すことができていない」と書いています。 「広告主も投資家も、彼女がどのようにそれを行うつもりか、十分なビジョンを明確にしていないことに不満を抱いている」

Yahoo はかつて先駆者だった。 巨人であった。 ウェブの将来について、実際、それは正しかったのです。 インターネットは、人間の知識や情報の幅を収めたカタログのような存在になっています。 しかし、あなたはそれを見つけるのに、おそらくGoogleを使っていることでしょう。 ハリウッドはインターネットと戦わなければなりませんでした。 しかし、あなたはおそらくNetflixを見ていることでしょう。 私たちはインターネットを使って、主にFacebookのようなソーシャルネットワークやチャットプラットフォームを通じて、コミュニケーションを図っています。 広告も？ そう、インターネットは広告で動いているのです。 しかし、本当に重要なすべてのカテゴリーにおいて、Yahooは抜きん出た存在になっています。 かつて革命的であったように、私たちがもうYahooを必要としているかどうかは不明です

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