答え

あくびは社会的機能（退屈を伝える）と生理的機能（体の状態を調整する）を果たしているかもしれない。

La Paresse：睡眠または退屈を表す戯画。 ルイ・レオポルド・ボイイ、1824年。 National Library of Medicine Digital Collections

あくびの研究は、決して退屈なものではありません。 古代にさかのぼる豊かな理論の歴史を誇りますが、今のところ、あくびの生物学的機能は謎のままです。

すべてのあくびが同じというわけではありません。 私たちの多くは、起床時や就寝時にあくびや伸びをしたり（pandiculation）、退屈したときや高所移動の後に耳を「ポン」と鳴らしたいときにあくびをしたり、さらには、誰かがあくびをしたのを見ただけであくびをしたりします。 あくびは、ほとんどすべての脊椎動物に見られ、鳥や魚にもあくびに似た口をあける動作が見られる。 ヒトの場合、あくびは受胎後20週間もすれば始まる。

帽子をかぶりセーラー服を着た長髪の少年があくびをしている。 グレン・ウォーカー（Glen Walker）写真家、1909年。 Prints & Photographs Division, Library of Congress

あくびは、胸の胸筋、横隔膜、喉の喉頭、口の中の口蓋の協調運動である。 あくびをすることで、肺の中の肺胞（小さな気嚢）をコーティングするサーファクタント（湿潤剤）を行き渡らせることができるのです。 一般的に、私たちは命令されてあくびをすることはできません。 あくびは半自発的な行動であり、一部は脳の視床下部にある神経伝達物質によって制御される反射であるという説があります。 また、神経伝達物質、神経ペプチドタンパク質、特定のホルモンのレベルの上昇とも関連している。

カバのあくび、スーダン、ハルツーム動物園。 マトソンフォトサービス、1936年。 Prints & Photographs Division, Library of Congress

Why do we yawn?

Why we yawn には数多くの説があり、科学者もまだコンセンサスを得られていない。 医学の父であるヒポクラテスは、あくびは発熱の前にするもので、肺から悪い空気を取り除くためのものであるという仮説を立てました。 しかし、現代の証拠に基づくと、あくびが呼吸器系の機能として機能しているとは考えにくいようです。

スコープス裁判の法廷にて、あくびをするウィリアム・ジェニングス・ブライアン（William Jennings Bryan）。 ワールドワイドフォト、1925年。 Prints & Photographs Division, Library of Congress

17世紀から18世紀にかけて、科学者たちはあくびに関するヒポクラテスの理論に挑戦しました。 これらの新しい理論は、循環器系に焦点を当て、あくびが血圧、心拍数、血液中の酸素を増加させ、運動機能や覚醒度を向上させることを示唆したものである。 多くのアスリートがスポーツをする前にあくびをするのは、このためかもしれない。 しかし、現在の実験では、あくびをした後に心拍数や発汗、脳の電気的活動が増加することはありません。 伝染行動研究のパイオニアであるロバート・プロヴァン博士は、あくびは「覚醒から睡眠、睡眠から覚醒、退屈から覚醒という行動状態の変化と関連している」（Provin, 2005）ことを示唆している。 そして、より最近の研究では、あくびが脳の温度と関係している可能性が指摘されている（Gallup and Gallup, 2008）。 脳が恒常的な（安定した）温度より高くなったとき、脳を冷やすためにあくびをするのかもしれない。 体内の冷たい血液が脳に流れ込み、温かい血液が頸静脈から排出されるという説がある。

ワシントンDCの公立学校での授業風景-ストレッチとあくびの練習、第2部。 フランシス・ベンジャミン・ジョンストン、写真家、1899年。 Prints & Photographs Division, Library of Congress

Dr. Andrew Gallup and Omar Tonsi Eldakar (2011) は、外気温も同様にあくびの量に影響するかもしれないことを発見したのです。 外気温が通常より高ければ、生物はあくびの回数が少なくなるのです。 これは、外気が生物にとって無益であるため、あくびによってより多くの酸素を吸い込む必要がないためと考えられる。 しかし、他のテストでは、外気温と脳の温度の両方が上昇すると、あくびの量が増加することが示された

社会学や進化学に基づいた説明もある。 あくびは、就寝の合図や起床の儀式として、私たちの概日リズム（24時間周期に関係する生命活動）と結びついているのかもしれない。 また、退屈やストレスの感情を社会集団に伝達する手段である可能性もある。 7865>

The most important thing in the universe : illustration shows two Martians, one holding a telescope and yawning… Louis M. Glackens, illustrator, for Puck v.60, no.1549, Nov. 7 1906.のイラスト。 Prints & Photographs Division, Library of Congress.

Theories of contagious yawning

Contagious yawning comes from witness someone or thinking about another person yawning.これは、誰かがあくびをしているのを目撃したり、他の人があくびをしているのを考えたりすることによって起こるものです。 研究（Platek, et al）によると、人間の成人の42-55%は、他の人が繰り返しあくびをしているビデオテープを見ている間、あるいは見た後にあくびをするそうです。 この現象は、通常、年配の正常な適応した人間に起こります。

進化心理学者のゴードン・ギャラップは、伝染性あくびを「精神状態の帰属に関連する原始的共感メカニズム（オックスフォード・ハンドブック・オブ・ザ・セルフ、2011：p100）」として最もうまく説明している。 あくびは、脳の運動模倣、共感、社会的行動の部分を活性化させる。 脳の神経細胞は、その人が経験していることを感じさせ、実際には必要性を感じていなくても、その行動を行うように命令するのです。

これを読んだ後、あなたは自分自身があくびをしていることに気づいたかもしれません。 それは、このエッセイがつまらなかったからではなく、私があなたの頭の中にあくびという考えを入れたからだと思います。

Good Night. 1912. Prints & Photographs Division, Library of Congress.