反奴隷の北部人たちは、憲法が奴隷制よりも自由を支持していると主張するにあたり、そのあらゆる部分をできるだけ想像力豊かに解釈し解析し、奴隷制支持派の主張を削ぐと同時に、自由のために使用できるあらゆる条項と規定を強調しました。 議会は、領土内の奴隷制を禁止する憲法上の権限を唯一持っており、実際、そうする義務があると彼らは言った。 また、沿岸部の奴隷貿易を抑制し、コロンビア特別区内の奴隷制を廃止することもできた。 彼らは、憲法の多くの部分が奴隷制に反すると主張した。 例えば、憲法修正第5条は、何人も法の適正な手続きなしに自由を奪われることはないと宣言しており、北部の奴隷制反対派は、逃亡奴隷法の執行を妨害するためにこれを利用することができた。 彼らは、憲法前文が連邦政府に「自由の祝福を確保する」権限を与えていること、そして修正第4条が不当な押収から人々の安全を守る権利を保証していることを強調した。 反奴隷北部の人々は、第4条第2項の市民の特権と免除は、州の憲法からではなく、連邦憲法に由来しており、従って北部諸州の黒人市民は、憲法上ある州から別の州へ自由に移動する権利があると主張したのである。 さらに彼らは、連邦議会の戦争権限と、第4条第4節にあるすべての州に対する共和制の保証を持ち出して、各州の奴隷制を脅かしたのである。 3343>

反奴隷制擁護者たちは、徐々に、自由と奴隷制の制限に対する様々な文言上の保護を蓄積していった。 そして、彼らは憲法の条文を越えて、その精神を呼び起こし始めた。その精神とは、主に独立宣言とその平等への感動的な献身に由来するものであると彼らは言った。 1850年代までに、反奴隷制の北部人たちは、反奴隷制立憲主義を強力に主張するようになった。 彼らは「自由を原則とし、奴隷制を例外とする憲法」を作り上げた。

共和党は、エイブラハム・リンカーンを最も雄弁なスポークスマンとし、この反奴隷制立憲主義を政治的に体現する存在になった。 南部の奴隷所有者たちはリンカーンと共和党を非常に恐れており、1860年11月に彼が大統領に選出されただけで、多くの奴隷州が直ちに離反する事態となった。 1861年2月1日までに、3月にリンカーンが大統領に就任する以前にも、7つの州が南部連合を結成していた。

リンカーンは奴隷制廃止論者と同様に奴隷制を憎んでいたが、根本的な民主主義社会における野心的で繊細な政治家として、北部社会の多様な構成員の感情を無視することはできなかった。 彼は法と秩序、そして憲法を信じていた。そのため、憲法の曖昧さのために、彼が望む奴隷制の究極的な消滅を達成するためには、非常に「曲がった道」を歩まなければならなかったのである。 しかし、リンカーンとその一派がたどったすべての後戻りや回り道にもかかわらず、彼らはそれまでの半世紀にわたって発展してきた反奴隷制立憲主義の中心的な信条を決して捨てなかった。

リンカーンは、すべての曲折を通して、独立宣言で宣言した人間の基本的平等という原理が憲法を導くという信念を堅持していた。 その結果、「リンカーンにとって、奴隷制への反対と、白人と黒人の基本的な平等へのこだわりを区別することが難しくなった」とオークスは書いている。 人種差別は奴隷制を支えるための手段であることを理解した彼は、真の人種平等を目指すようになったのである。 そして、「リンカーンは、黒人男性の投票権を公的に支持した最初の大統領となった」

とオークスは述べている。