天然痘は、水疱瘡の原因となるウイルスと同様のウイルスによって引き起こされる感染症です。 天然痘は、ワクチン接種が普及した結果、世界から撲滅されました。 1972年以降、天然痘のワクチンは投与されていません。 1972年以前に天然痘の予防接種を受けた人は、もはやこの病気から守られていません。

天然痘の既知の症例にかかった場合、かかった後4日以内にワクチンを接種すれば、病気の程度を軽くしたり、場合によっては予防したりすることができます。 ワクチンは、曝露後7日までは有効です。 症状は、曝露後1〜2週間以内に発生します。 症状は高熱、疲労、頭痛で始まり、2〜4日続きます。 発疹は、舌や口の中に小さな赤い斑点として始まります。 この斑点がただれに変化し、それが破れて大量のウイルスが口やのどに広がります。 この発疹は、通常24時間以内に体のあらゆる部分に広がります。 斑点は水疱となり、膿で満たされます。

天然痘は、密接な接触の際に唾液によって、また皮膚の発疹からの液体との接触によって人から人へと広がります。 また、咳やくしゃみをしたときに鼻や口から出る飛沫が他の人に広がることによっても、ウイルスが広がります。 感染期間は、症状が現れたときから始まります。 発疹が出る2〜3日前から始まりますが、最も感染力が強いのは発疹が出た時です。 すべてのかさぶたが乾いて落ちるまで（約3～4週間）、感染力が続きます。

曝露について知っておくべきこと

既知の天然痘患者に曝露した場合は、医療機関または地域の公衆衛生局に連絡して、アドバイスをもらってください。 曝露した人は、病気の症状がない限り、他の人に病気をうつすことはできません。

自分が天然痘の症状を持っていると思ったら：

  • 他の人と接触しない。

  • 近くの病院やクリニック、医療機関の事務所に電話をします。 電話をすると、他の人に感染させずに検査を受ける方法を教えてくれます。

天然痘やその他の感染症に関する最新情報については、CDCのウェブサイト（www.cdc.gov)をご覧ください。 “smallpox “で検索してください。 また、あなたの郡の公衆衛生局に連絡することもできます。