怪物は実在する…

ただ、明るいところでは少し違って見えるだけです。

“HIC SUNT DRACONES.”

この言葉は、ラテン語で「ここにドラゴンがいる」と訳されます。

このフレーズ自体は、ダチョウの卵で作られた1504年の地球儀という、たった1つの歴史的遺物でしか見つかっていませんが、モンスターや神話の獣の描写は、初期の地図によく見られます。

Olaus Magnus’ Cart Marina. 1527-39年起草。 2nd Edition via World Digital Library. http://dl.wdl.org/3037.png

その中でも有名なのが、1527年から39年にかけて描かれたオラウス・マグヌスの『カルタ・マリナ』である。 この地図には、ノルウェー海が怪物でいっぱいで、この海から無傷で脱出することは不可能と思われるほど、詳細に描かれています。 彼の旅は、同時代のヨーロッパの知識人の誰よりも遠くまで彼を連れて行き、彼の記述や出版物に大きな信憑性を与えた。 1555年、マグヌスは『Historia de Gentibus Septentrionalibus』（「北方民族の記述」）を出版し、スカンジナビアの人々の歴史、習慣、信仰に関連するだけでなく、カルタ・マリーナで見つかった生き物を転載して記述している。

Physeter, or Leviathan, from Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555)による。 http://biodiversitylibrary.org/page/41862918

オラウスの記述と図面は、コンラッド・ゲスナー（彼のHistoria Animaliumは、マグヌスの図面を豊富に含み、知られているすべての動物を記述しようとした最初の近代動物学の著作です）やエドワード・トプセル、ウリスセ・アルドロバンディ、ジョン・ヨンスントヌスなどの歴史の巨人が、ほとんど修正せずに繰り返しコピーしたものです。 このような再利用により、これらの生物は真実として人々の心に刻み込まれたのである。 そして何世紀もかけて、多くの新しい怪物も加わっていった。

Sea Serpent, after Magnus. ヨンストゥヌス、ヨアンネス Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.

Creating Myth from Reality

そもそも怪物の記録はどこから来たのでしょうか。

海の生き物や怪物について幅広く執筆したヘンリー・リーは、多くの古典的な怪物が単に純粋な神話ではないことを強調しました。 彼は出版物『Sea Fables Explained』（1883年）の中で、「…いわゆる『素晴らしい生き物』に関する古代の作家による記述は、作り出された虚偽というよりもむしろ歪んだ肖像であり、現代の自然の中にその原型がない昔のモンスターはほとんどない」と書いています。 アルドロヴァンディ、ウリッセ。 Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.

これらの「歪んだ肖像画」はどのようにして生まれたのでしょうか。 1500年代、ヨーロッパの海洋探検はまだ限られており、これらの場所に生息する動物相はほぼ未知のままであった。 マグヌスやその模倣者たちによる出版物は、これらの動物を体系的に集計し、記述する最初の試みであった。 しかし、その情報は、直接観察したものではなく、船乗りが海で遭遇した不思議な出来事から得たものであることが多い。

船員や、不幸にも腐ったウバザメに出くわした不運な海水浴客は、このような生き物を見たことがなかったのです。 そのため、神話や伝説という経験できるもので説明したのです。 そして、神話や伝説に脚色を加えれば、よりよい物語になる。 そうして、オールフィッシュは200フィートの長さのウミヘビになった。 ダイオウイカは血に飢えたクラーケンになった。 マナティーは人魚になった。 オラウスや彼のような人たちは、このような話を鵜呑みにして、本物の生物と一緒に出版した。 このような話が流布され、出版されればされるほど、人々は実際に見たものを怪物と勘違いする可能性が高くなった。

“Sea Devil.”（海の悪魔）。 ゲスナー、コンラッド。 ヒストリア・アニマリウム. 2nd ed. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.

当時の雰囲気も、人々がこのような話を信じようとするきっかけになった。 1500年代は迷信が横行していたのである。 科学革命が本格的に始まるのは、17世紀後半になってからです。 魔法と現実の間に区分はなく、両者は一致していた。 だから、神話に登場する動物が実在しないわけがない。 そして、科学者たちが科学的手法を取り入れ始めても、それまでの超自然的な信仰と科学との折り合いをつけるのに苦労した。 古典的な通説を覆すには、数百年にわたる熱心な科学的研究と探求が必要だったのである。 いくつかの生物（例：ウミヘビ）の場合、目撃例や真偽の疑問はまだ残っています。

Dragon. アルドロヴァンディ、ウリッセ。 Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.

Are Monsters Real?

So what’s the moral of the story?この話の教訓は何でしょうか。 海蛇、レヴィアタン、ヒドラなどの身の毛もよだつような物語や、人魚やクラーケンの正真正銘の物語にインスピレーションを与えた動物たちは、実在するのです。 ただ、その過程で創造的な装飾が施され、時にはあからさまな芸術的詐欺が行われたこともある。 迷信から離れつつありながら、まだ神秘主義的な要素を受け入れる傾向のあったこの時代に、これらの物語が受け入れられたのは不思議なことではない。

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