急性腎不全（AKI）は、最近（48時間以内）の血清クレアチニン濃度が26.5 μmol/L（0.3 mg/dL）以上増加したことによって示される腎機能の急激な低下と定義されています。 入院を必要とする多くの疾患の合併症として起こることが多いため、入院患者の最大20％がAKIを発症していると言われています。 AKIの重症度は、血清クレアチニンの増加の程度により、ステージ1（軽度）からステージ3（重度）の3段階で定義されています。
慢性腎臓病（CKD）は、ゆっくりと進行し、不可逆的な自然経過をたどることから、AKIとは区別されます。 かつては、慢性腎臓病はCKDとは異なり、完全に回復可能な疾患であると考えられていましたが、現在ではその常識は覆されています。 最近の研究により、AKIのエピソードを生き延びた人は、将来的にCKDやAKIの再発のリスクが高くなることが明らかになりました。
AKIを生き延びた患者は、CKDのリスクが高まるというさらなる証拠が、英国のロイヤル・ダービー病院の研究者が実施した前向きコホートパイロット研究の結果によって最近発表されました。
この研究では、研究者は病院の検査記録を利用して、入院中にAKIを発症した患者150人（曝露群）と入院中にAKIを発症しなかった患者150人（非曝露群）を特定しました。 300人の研究参加者全員を入院3か月後に集め、3か月後、1年後、3年後の腎機能のフォローアップ評価を依頼した。
曝露群の研究参加者150人のうち、105人（70％）が軽度のステージ1のAKI、24人（16％）がステージ2のAKI、21人（14％）がステージ3のAKIであった。 腎機能（eGFR）は、3つのフォローアップ時点すべてにおいて、曝露群では非曝露群に比べて有意に低かった。 3年後の平均eGFRは、曝露群の60.7 ± 21 mL/min/1.73 m2に対し、非曝露群では68.4 ± 21 mL/min/1.73 m2だった。
eGFRのステージ低下に伴う25%以上の低下と定義したCKDの進行は、非曝露群よりAKI曝露群でより強かった。 3年後、AKI群の30人（24.6％）に進行が見られたが、非暴露群では10人（7.5％）だけであった。
このCKD進行の差は3ヶ月の時点ですでに明らかで、非暴露群では進行が見られなかったが、AKI暴露群では30人中14人がすでに進行していた。 注目すべきは、CKDの進行を軽度（ステージ1）のAKI患者に限定して分析した場合、曝露患者の同程度の割合（24.1％）がCKDの進行の証拠を示していたことである。
AKIに曝露された研究参加者は、曝露されていない研究参加者よりも高い割合で、追跡期間中にアルブミン尿とAKIの再発を示しました。 さらに、どのようなAKI患者が将来的にCKDになるリスクが高いかをより明確にするための統計解析を行った結果、以下の項目がCKDの発症/進行と独立して関連していることが分かりました：90日時点でAKIから回復していない、男性性別、糖尿病、AKI再発。

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