男性は聖職に就くことができますが、プロテスタントの女性はどのようにして神に仕えるために人生を捧げることができるでしょうか？ 一つの方法は姉妹会に参加することです。 今日、平信徒はほとんど意識していませんが、ヨーロッパを中心に6万人以上の女性がプロテスタントの中で修道生活を営んでおり、ベールをかぶった修道女の修道院から公共サービスに専念する助祭の母屋まで、さまざまな組織で修道生活を営んでいます。

ローマ・カトリックの姉妹や修道女と同じように、プロテスタントの女性も修道生活を求めて、さまざまな職業から選ぶことができます。 英国国教会のベネディクト会修道院では、修道女たちが毎日のミサに出席し、修道院の神務局を英語で暗唱している回廊式修道院があります。 一方、米国のメソジスト派の助祭は、誓いを立てず、最新のファッションに身を包み、規則にも従わず、日曜学校の教師や病人訪問などの雑用に従事する。 その中間に位置するのが、ルーテル派と改革派の侍女たちで、その多くは看護婦と尼僧の中間のような独特の服装をし、教会に奉仕する限り独身でいることを約束し、祈りと奉仕のバランスを取りながら生活している。

“多くの人の助け手”。 女性のための宗教生活は、キリスト教会に長い伝統があります。 使徒パウロは、ローマのキリスト教徒への手紙の中で、「私たちの姉妹フェベは、ケンクレアの教会の助祭で、…」と称賛しています。 彼女は多くの人々の助けであり、私自身の助けでもあったからです” と述べている。 このことから、奉仕のための助祭修道会と観想のための修道院修道女が生まれた。 16世紀のプロテスタントの改革者たちは、ルネサンス以降の修道院の禁欲的な理想を否定した。プロテスタントの姉妹関係を何らかの形で確立しようと真剣に考えたのは、わずか150年ほど前のことである。

英国国教会の中では、ローマを崇拝するオックスフォードの運動が、19世紀半ばに修道士と修道女の復活につながりました。 近代的な助祭運動は、ドイツのカイザース・ヴェルトのルター派教区の牧師テオドール・フリードナー（1800-64年）に始まる。 フランスの聖ビンセント・ド・ポールが設立したローマ・カトリックの看護師会に触発され、1836年にプロテスタントのキリスト教看護師会の計画を立て、1849年までにフランス、イギリス、アメリカにルター派のディアコネス（侍女）を送り込んだ。

カイザーヴェルト運動に関わる25000人のディアコネスは今でも主に病院で働いているが、他のプロテスタントのシスターは聖餐式を祝う以外のほぼすべての聖務を引き受けている。 ドイツでは、ダルムシュタットのエキュメニカル・シスターズ・オブ・マリーが、貧しい人々の間で宣教活動を行い、巡礼者のために宗教劇を上演し、静養所を経営している。 1946年、ナチスの世界ユダヤ人に対する犯罪を懺悔するために結成された彼女たちは、強制収容所の日常を記念して立ったまま朝食をとり、ユダヤ人の安息日の前夜には特別な祈りを唱えている。 もう一つのドイツの姉妹会であるシュロス・シュヴァンベルクのカステラーリングは、知的な使徒活動を行っている。この修道会のシスターたちは、教師はすべて、習慣ではなく街着を着ているが、貞操を誓い、自分たちのチャペルで共同祈願を暗唱しているのである。