宇宙人は地球をどう見ているか

• カリフォルニア工科大学の研究者は、他の太陽系外惑星から地球がどう見えるかという作業コンセプトを発表しました。
• このマップを作るために、研究者たちはNASAの深宇宙気候観測衛星から地球の画像を約1万枚撮影しました。

人類は宇宙に関してはナルシストなのです。 宇宙飛行士は真空の宇宙から青い惑星を直接見てきましたが、他の潜在的な生命体が私たちの小さなブルーベリーの家をどう見ているかは、まだわかりません。

しかし、カリフォルニア工科大学の研究者たちは、他の太陽系外惑星（太陽以外の星の周りを回る、太陽系の外に存在する惑星）から地球がどのように見えるかについての作業構想を発表しました。 この論文では、地球を太陽系外惑星と仮定し、「2次元エイリアンマップ」と呼ぶものを作成しました。 それが上の画像にある地図です。

人間の生命が存在する可能性のある太陽系外惑星を見つけるために、天文学者は望遠鏡を覗き込みますが、その望遠鏡にはほとんど光の点が写っていません。 この光の点をもっと知るために、カリフォルニア工科大学の研究チームは、すでに人が住むことのできる惑星である地球の画像を撮影し、何光年も離れた宇宙人の天文学者が見るかもしれないもののイメージを描くことによって、問題を逆転させることにしました。 この衛星は、地球と太陽の間の重力の均衡点に位置しており、地球の昼間の面しか見ていないことになります。 天文学者は、2016年と2017年を通じて、10の特定の波長で1～2時間ごとに画像をキャプチャしました。

宇宙人の視点を再現するために、研究者はそれらの画像のすべてを、記録した10の波長ごとに単一の輝度測定値に縮小し、10のドットを得ました。 これを時間軸でプロットすると、宇宙人が地球を2年間、遠くから見ていた場合の光カーブが出来上がります。

カリフォルニア工科大学の研究者は、元の画像と比較して、どの曲線が土地または雲に対応するかを決定すると、上に見られるような 2 次元の等高線マップを構築することができました。 例えば、中央にはアフリカ、左側にはアメリカ大陸の大まかな輪郭が見えています。

この方法は、将来、太陽系外の太陽系外惑星で同様の画像が撮影された場合、天文学者が居住可能な世界に必要な海、氷床、雲をマッピングするのに役立つことが証明されるでしょう。

「この研究は、将来、地球のような太陽系外惑星の表面の特徴を再構築するためのベースラインとして役立つ」と著者らは書いています。