英国の新聞記事を読んでいて感じるのは、亡くなった男性の遺族を指す言葉と、亡くなった女性の遺族を指す言葉がかなり異なるということです。 widowとwidowerという対になる単語があるにもかかわらず、その使われ方は大きく異なる。 この2つの単語の使い分けは、亡くなった男性の配偶者をwidowやthe widow of Xと呼ぶニュース記事が数え切れないほどあることからも明らかである。 死亡した女性についての新聞報道では、彼女の配偶者を夫と呼び、寡婦とは呼ばない。 妻は未亡人の女性にはあまり使われないが、未亡人の男性は見出しで夫と呼ばれることがある。

辞書やスタイルガイドには、widowerとwidowの使い分けに関するルールはありませんが、オンラインの新聞記事を調査したところ、widowの使い方がwidowerの使い方と大きく異なることがはっきりわかりました。

例えば、Daily Mailのウェブサイトには、「Widow awaiting cancer surgery told to get back to work by benefits inspectors under government’s welfare reforms」という見出しの記事が掲載されています。 ウェスト・ミッドランズ州の夕刊紙「エクスプレス・アンド・スター」は「未亡人は13匹の猫を再飼育するか、2万円の罰金に直面しなければならない」という見出しで特集を組みました。 しかし、同様の状況で男性がwidowerと呼ばれた記事はなかった。

widowとwidowerという言葉の使い分けは、本紙も含めてどの新聞でも乱暴に行われている。 過去1年間で、ガーディアン紙では寡婦475人、寡夫わずか50人、デイリー・メール紙では寡婦729人、寡夫114人、サン紙では寡婦918人、寡夫147人であった。 オンライン検索では、インディペンデント紙では約15人の寡婦と1人の寡夫、テレグラフ紙では8人と1人、ロンドン・イブニング・スタンダード紙では6人と1人の割合だった。

2008年にアフガニスタンで死亡した初の女性兵士の死が報道されたとき、彼女の夫は通常、彼女の寡夫ではなく夫と呼ばれ、戦争寡夫という言葉はほとんど存在しなかったようである。 また、夫よりも有名な女性の場合、所有格を伴ってwidowが使われることもある。 あるウェブサイトでは、Dame Judi Dench を「the wife of the late actor Michael Williams」ではなく、「the widow of actor Michael Williams」と呼んでいました – もし彼女が亡くなった配偶者だったら、「the husband of the late Dame Judi Dench」と表現された可能性が高いでしょう。 これは、当時、社会における女性と男性の役割が異なっていたことを明確に反映している。 男女の役割分担が変わり、フェミニズムが台頭してきたにもかかわらず、社会の変化や言葉の変化に抵抗感を持つ人が多いようです。 widowとwidowerを使い分けることで、女性や男性に対する時代遅れの考え方が強化されているのです

。