「天然」トランス脂肪酸は人工物より害が少ない

トランス脂肪酸は「良い」HDLコレステロールを下げ、「悪い」LDLコレステロールを上げると言われています。 このため、一部の自治体ではレストランでのトランス脂肪酸の使用を禁止し、多くの食品メーカーも原材料としてのトランス脂肪酸の使用を中止しています。 しかし、肉や乳製品に含まれるトランス脂肪酸の中には、これらの禁止措置では取り除けないものがあります。 幸いなことに、この「天然の」トランス脂肪は健康上の大きな懸念材料ではない、と『Harvard Health Letter』誌2008年7月号は報じている。

水素添加は、水素を加えることによって油を固形のトランス脂肪に変えるために用いられるプロセスですが、自然界にも存在します。 たとえば、動物の胃の中の細菌が、動物飼料に含まれる脂肪油を水素化するのです。

『The American Journal of Clinical Nutrition』の2008年3月号に掲載された、乳製品業界が資金提供した2つの研究では、人工のトランス脂肪と天然のトランス脂肪の影響が比較されました。 1 つの研究では、人工トランス脂肪を食べると研究対象の女性の HDL が低下し、天然のトランス脂肪は HDL を増加させることがわかりました。 男性では、2種類のトランス脂肪酸の影響に違いはありませんでした。 もう1つの研究では、天然トランス脂肪と人工トランス脂肪のどちらを大量（カロリーの3.7%）摂取しても、心臓病の危険因子に同様に悪い影響を与えることが分かりました。

乳製品業界は、自社の製品に含まれる天然のトランス脂肪をトランス脂肪の表示ルールから除外したいと考えているため、これらの研究結果は彼らの主張を後押しするものであり、業界が後援する多くの調査と同様に、健全な懐疑心を保証するものです。 一方、天然のトランス脂肪酸が人工的なものよりも害が少ないと考える理由は他にもある。