卵巣がんの症状をIBSと勘違いしていた」

「多くの20代の女性と同じように、私もIBSの症状に悩まされていました。お腹が膨らみ、胃もたれ、酸欠状態になるのです。 しかし、多くの若い女性とは異なり、私のIBSの症状は、卵巣がんという、より深刻なものであることが判明したのです。

最初にIBSの症状が出たとき、私はあまり心配しませんでした。 医者に行き、グルテンを減らし、小麦を抜き、乳製品をやめ、いろいろな方法を試してみました。 しかし、酸の逆流や胃痙攣の頻度と強度が増してくると、何か別のことが起こっているのではないかと心配にならずにはいられませんでした。

漂白剤を飲み込んだような感じ、膨満感は何も食べていないのにほぼ永久に続くようになり、そのまま通過してしまう食べ物もありました。 それで、何度も医者に通いましたが、なぜか医者の言うことを信じてしまいました。 IBSだったんです。

私はペパーミントカプセルとブスコパンという薬をもらい、「ストレス解消」を勧められましたが（まるでそれが簡単かのように）、問題が婦人科系であり消化器とは関係ないとは全く考えられなかったのです。 生理は全く正常だったので、医師も私自身もそれと関連付ける理由はありませんでした。 ただ、IBSになったのは運が悪かったと思っただけです。

しかし、24歳のときにすべてが変わりました。 ある日、下腹部の右側に本当にひどい痛みがあり、あまりの耐えられなさに床に倒れこんでしまいました。 それはすぐに治まり、再発することはありませんでしたが、その後すぐに生理が始まり、約1ヶ月間続きました。

私はちょうど客室乗務員の仕事を始めたばかりで、長距離の飛行機に乗るようになると、そのような体の変化が起こるのはよくあることだと警告されていました。 だから、それまで生理は定期的に来ていたものの、何か深刻な問題があるのかもしれないとは、まだ考えていませんでした。

そんな私のお腹が大きくなってきたのです。 パーソナルトレーニングのレッスンを始めて、最初はお腹が硬くなったことに気づいて、筋肉がついたことを超自慢していたんです。 でも、またしても症状を無視していたんです。

お腹はどんどん大きくなり、恥ずかしながらドーム型になり、妊娠を否定した私は再び医者に行き、ついに超音波検査を受けるよう紹介されたのです。 その時、看護婦は自分が見つけたものをとても気にしていて、そのままA&Eへ行くように言いました。 私の卵巣には嚢胞があり、15センチ×10センチに成長し、4リットルの液体が溜まっていることがわかりました。 重さは9ポンドでした。

その日経験した痛みは、嚢胞が卵巣を大きくねじり、実質的に殺してしまったものだと後で分かりました。

奇妙なことに、卵巣がんを発見するための標準的なCA125血液検査を医師が行ったところ、結果は正常だったのです。 CA125は、がんに関係あるかないかに関わらず、さまざまな理由で誤った結果を出すことがあるようです。 つまり、腫瘍があることは分かっていて、それを取り除くために手術をしたのですが、術後数日経って生検をするまでは誰もそれが癌だとは思っていなかったのです。

手術は、それ自体が生命を脅かす可能性があることがわかりました。 私の嚢胞は「ブドウの房」のように見えると言われ、その一つ一つに含まれている液体を抜く必要がありました。 もし、がん細胞が他の場所に流出していたら、化学療法は効かなかったでしょう。 私の命はNHSのおかげです。

癌嚢胞が成長した場所のため、癌細胞が移動した場合、再び手術をして盲腸と腸の一部を切除しなければならないとコンサルタントから説明されました。 お腹のあちこちに傷跡が残ったので、肉体的というより精神的に辛かったです。

卵巣が2個から1個になったことで、ホルモンバランスが崩れ、精神的にも大変でした。 かなりシミができやすく、ホットフラッシュが起きたり、生理が2週間おきになったり、自分の体とは思えないような状態でした。 ひどいものでした。

8年後、私はまだ片方の卵巣を持っていて、2倍の働きをしますが、いつかは切除しなければならないとずっと思っていました。 その摘出がもうすぐなので、今年の夏に卵子を凍結保存してもらい、そこからスタートする予定です。

いつかは子供が欲しいと思っているので、体外受精をしないと子供ができないと思うと、怖いです。 うまくいかなかったときのことを考えると不安になるし、その難しさもわかる。 がんは決して消えることはなく、いつも影のようにつきまとっている。 半年に一度の検診の時もそうだし、再発の恐れがある時もそうだし、子供を持つことを考えるようになった時もそうです。

でも、自分がどれだけ幸運だったかを考えます。私はまだここにいるし、卵子を凍結する選択肢もあるのです。 生殖器をすべて摘出しなければならない女性もいますし、20年前の女性には必ずしも体外受精ができるわけではありませんでしたから。

私は診断されるまで卵巣癌について全く知りませんでしたが、他の女性にも知ってほしいと思います。 6番目に多いがんなのに、多くの人がその症状を知らないのです。 子宮頸部のスミア検査では卵巣がんは検査できないことも知らないのです。 でも、自分の体のことは自分でわかるから、おかしいと思ったら、自分の意志を貫いて、検査を受けるよう働きかけてね。”

では、卵巣癌の症状にはどのようなものがあるのでしょうか？ 以下のようなものがあります（ただし、これらに限定されるものではありません）。

– 膨満感が続く

– 胃痛が続く

– 食べるのがつらい、すぐに満腹になる

– おしっこが頻繁に出る

– 腰痛

– 腸の調子が悪い（下痢、便秘）

– いつも疲れた感じ

今年の卵巣がん啓発月間は卵巣がんの啓発月間です。 Ovarian Cancer Actionは、英国に#OvaryActを呼びかけています。 卵巣がんに関する行動を起こすこと、症状に注意すること、心配なら検査を受けること、そして他の人に知らせることを呼びかけています。

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