南極大陸の不気味な赤い滝と火星での生命の可能性への示唆

南極大陸の赤い滝は、神秘的なものです。 氷の下に恐ろしいもの（少なくともシング）が潜んでいることをほのめかす雪国のホラー映画には事欠きません。 1911年にオーストラリアの地質学者トーマス・グリフィス・テイラーが発見して以来、ブラッドフォールズは簡単な説明から逃れてきた。 2495>

真紅の塩水の噴出が、テイラー氷河（発見者に敬意を表して名付けられた）の舌から、米国の研究センター、マクマード基地から100km（65マイル）未満の氷に覆われた西ボニー湖に流れ落ちているのである。

運命のテラ・ノヴァ探検隊（ロバート・F・スコット船長）とともにこの地を訪れたテイラーは、水の不吉な色は赤い藻類の存在によるものだと推論した。 この説は未検証のまま、1世紀以上にわたって最も有力な説として支持され続けた。 テイラーは1911年のトレッキングにのみ参加し、1915年には初めてブラッド・フォールズを目にしたと述べています：

「私はリーゲルの急な東壁を滑り降りた。そこはキングフロストが崖を食いちぎり、距石の急斜面を作り、ボニー湖の二つの部分を結ぶ水路に到達した。 この水路は深さ3メートル、水量も豊富だが、凍結しているのは上部の5センチだけだ。 鈍い緑色の藻の大きな層が湖底を覆い、ちょうど氷河の鼻のところで、鮮やかな赤い藻が珍しい色彩を与えていた」

テラ・ノヴァ探検隊は1913年にスコットら5人の隊員が死亡して終了した。 フォーブスによると、アラスカ大学フェアバンクス校の最近の研究により、赤い色は塩水海水中の鉄が酸化したものであることが判明した。 これは、鉄が錆びるのと同じプロセスで赤くなるのだ。 鉄分を多く含む塩水は、テイラー氷河の下から汲み上げられ、研究者は、氷河の下1,150フィートまで隠れた地形を測定するためにラジオエコーサウンディング（RES）を使用しました。

海水は淡水よりも密度が高く、RESスキャンにより、岩盤から鉄を拾い上げた氷河の下の「湖」が露出しました。 氷河が海に向かって拡大するにつれて、氷河は湖の上を転がり、シュリンクラップのエアポケットのように湖を閉じ込めました。

鉄分の多い塩水は亀裂を通って進み、150万年の間に氷河にチャンネルを形成しています。 湖の水は、上の氷河の圧力によって、圧力の低いところへ押しやられ、最終的にブラッドフォール（血の滝）ではじき出されます。 塩水は淡水よりも低い温度で凍るので（雪が降ると道路が塩で覆われるのはこのためです）、流水がゆっくりと、しかし確実に氷の密集した柱を流れるという奇妙な現象が生じます。 “テイラー氷河は現在、持続的に水が流れている最も冷たい既知の氷河です。”

南極の出血氷河は驚くべきものかもしれませんが、不気味とは言い難いものです。 しかし、この地質学的な謎を解くことで、科学者はさらに大きなもの、すなわち火星の生命の可能性を考えることができます。

推定5000年間、南極の赤い滝であるブラッドフォールは、テイラー氷河の下の極寒と圧力で生存できる微生物に生息してきました。 これらの小さな生命体は、水中の硫酸塩を食べて生きており、酸素がない中でエネルギーを生産するためにそれを利用しています。 このような微生物群は、大気中に酸素が存在する以前の地球でどのように生命が誕生したのか、また、酸素が存在しない他の惑星でどのように生命が誕生したのかを理解するのに役立つと考えられます。 ブラッドフォールズがあるマクマード乾燥渓谷は、東南極氷床とロス海の間に平行に連なる渓谷であり、この渓谷にあるブラッドフォールズは、東南極氷床とロス海の間にある渓谷です。 氷床の高所からほぼ常に冷たく乾いた風-カタバティック風-が転がり落ち、表面の雪と氷を剥ぎ取る。 このような特殊な条件下では、露出した岩石と、西湖ボニーのような神秘的な凍結した湖が残るのみである。 地球には「ジーランディア」と呼ばれるもうひとつの大陸があり、そのわずか6％が水上にある

南極の赤い滝の寒さや暗闇、酸素欠乏、巨大な圧力に耐えながら生きてきた原始生命の複雑なネットワークを研究することによって、科学者は、赤い惑星の人を寄せ付けない条件に異星の生物がいかにしがみついてきたか、おそらくその容赦ない運河や谷の下で今も繁栄しているかを理解したいと考えています。

展開する