Photograph by Jim Hancock
触れない人生を想像してみてください。 ハグやキス（あるいはセックス）はもちろん、デリカテッセンの支払いをするときにレジの人と手をつないだり、ビジネスミーティングで握手をしたり、満員電車で見知らぬ人と肩を組んだりすることもないでしょう。 アトランタの小説家コリーン・オークリーは、新著『Close Enough to Touch』で、このような生活の現実的、感情的な影響を考察している。
この物語は、「人に触れることにアレルギーがある」という、非常に変わった病状を持つ女性、ジュビリー・ジェンキンスを中心に展開されます。
小説家になる前、私は健康ジャーナリストで、アレルギーについていくつか記事を書いたことがあります。 食物アレルギーや環境アレルギーなど、アレルギーが指数関数的に増えていることは知っていました。 最近では、誰もが何らかの重度のアレルギーを持つ人を知っています。 私にとっては、甥と姪が、命にかかわるような重度の食物アレルギーでした。
本の中にアレルギーを取り入れたいとは思っていましたが、もちろん、フィクション作家として、さらに一歩踏み込む必要がありました。 そこで、本当に奇妙なアレルギーについて調べ始めたのですが、世の中にはとんでもないものがあるんですね。 妊娠中に水アレルギーを発症した女性の話を読んだことがあります。 皮膚がじんましんのように腫れ上がり、シャワーを浴びることさえできなかったのです。 技術にアレルギーのある女性を見つけました。 奇妙に聞こえるかもしれませんが、彼女はコンピュータのそばにいることができず、家に置くこともできません。また、携帯電話を使うこともできません。
私はこのような研究をしていて、「もし自分が他の人にアレルギーがあったらどうだろう」と思いつきました。 私は多くのアレルギー専門医に連絡を取り、彼女がこのような悩みを持つことになる理論的な遺伝的理由を作り、その背後にある科学を思いつくのを手伝いました。
人にアレルギーがあるというのは、最初は少し馬鹿げているかもしれませんが、このキャラクターに深い感情を刻み込んだことは明らかです。
本当に人に触れられないとしたらどんな感じだろうと考え始めたとき、それがどれほどつらいことかということに気がつきました。 まず、自分が毎日どれだけの人に触れているか、多くの場合、意識せずに触れているか、それを考えるだけでも大変です。
この本は、ジュビリーの状態が、子供時代の彼女にどのような影響を与えるかについても触れています。
私自身が母親なので、子供に触れられないという考えは、触れることで子供と結びつき、愛を示すことができるのに、それが子供の成長にどう影響するかを考えさせられました。
前作の「Before I Go」でも、主人公が転移性のがんにかかっているという、医学的な背景がありましたね。
私は健康や医療に関する報道をたくさんしてきたため、研究に目を通し、病状や医師や患者がこれらの問題にどう対処しているかを学ぶのが好きなタイプなのだと思います。 それが自然と私の本の中に入ってくるのです。
生命を脅かす他の種類のアレルギーを持つ人たちは、この本をどのように見るでしょうか？
これを読んで、何か身近なものを見つけ、ある意味で共感してくれればと思います。 姉が2人の子供を持つ姿を見て、アレルギーに対する考え方が変わりました。 親としての責任の重さはすでに本当に大きいのですが、子どもに食物アレルギーがあると、24時間365日、常に警戒しなければならないレベルです。 子供を世に送り出すだけでも恐ろしいのに、ピーナッツや卵のような小さなものが子供の命を奪いかねず、その責任が自分一人にあると知ったら、本当に重くなります。 妹にはすべてのシーンを読ませました。 ジュビリーが抱えている苦悩は現実のものではありませんが、できるだけ実生活に近いものにしたいと思いました。
Foxtale Book Shoppeでは、オークリーの本の発売記念パーティーを3月7日にルーム& Board Furnitureで、午後6時半から午後8時半に開催します。m.
She also be reading and signing books on March 13 at the Decatur Library from 7:15 p.m. to 9 p.m. and on April 29 at Foxtale Book Shoppe at 2 p.m.
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