「北のベニス」、「東のベニス」、「アメリカのベニス」…。 どんな理由であれ、イタリアの壮大な運河都市は、悲しいことに、オーバーツーリズムの最も有名な犠牲者の 1 つであり、ノルウェーのオーレスンからマレーシアのマラッカまで、世界中で常に比較される存在です。 上海の西にあるこの古い水の都は、アーチ型の橋と木製のバルコニーで構成され、小刻みに流れる運河の上に吊り下げられています。 しかし、他のベネチアとは異なり、蘇州はそのエース的存在です。 13世紀、ベネチアの探検家として有名なマルコ・ポーロは、この街を訪れ、その光景と彼の故郷との不気味な類似性に驚かされたと伝えられています
ここでは、ジョー・シルズが「中国のベニス」である蘇州を視覚的に案内しています。
A landscape frozen in time
蘇州がポロの印象に残ったのは不思議なことではありません。
夜になると、この町の海は賑やかになり、木造船の船団が何千年も前からそうであったように、町の迷路のような運河を物資や観光客を運んでいます。 その土手では、ランタンの薄明かりの下、貿易や商業（店や、最近ではレストラン）の巣窟が賑わいを見せています。
An epicentre of silk
13世紀、ポーランド人は蘇州を驚くべき建築と豊かな都市として紹介し、「そこには大きな富の商人がおり、優れた商人や最も技術のある職人もいる」と記した。「
この富は主に絹産業からもたらされ、ポーロの時代と同じように、今日でも風化した手がここで機織りを行っています。 蚕が繭を作るために出す天然のタンパク質繊維から絹が作られる）彼らは慎重に絹の球体を一つずつ掴み、繭から毛虫を恭しく取り出している。
蘇州第一絹糸工場は、1926年に建てられた工場で、現在も絹を生産しています。
A familiar way to see the sight
ライフジャケットは別にして、蘇州の商人は古代のルーツにほぼ忠実である。 同里、慕田、光復など歴史的な郊外の地区では、水と石でできた狭い通路に迷い込むことができます。車のクラクションの音に代わって、揺れる船の舵にとまる鵜（今でも地元の漁師が魚を捕るために訓練している）の声が聞こえます。
すべての船が漁に使われているわけではありません。 30元ほどで、旅行者は船頭を雇い、ポロと同じレンズでこれらの古い町を見て回ることができます。 ポーロは蘇州を6000の橋の都市と呼んだが、実際には数百の橋があり、水上から見るのが一番良い。 フェリーに乗っているネオンオレンジの救命胴衣を見れば、すぐに分かります。
夕陽街の楽しみ
同里地区にある木造の南元茶屋は、長江南岸で一番古い茶屋と言われています。 しかし、それは過去への窓であると同時に、同里の石畳の道に沿った現代の喜びへの入り口にもなっています。
カフェや露店が並ぶ夕雁街では、ポケットの中の小銭で青島ビールを一杯買って、ポロのページの石橋のそばで楽しむことができます。さらに数元払えば、同里のゲームセンターに入ることができ、ダーツの狙いを定めると、巨大ぬいぐるみやプカ貝ブレスレットなどの賞金をゲットでき、本当に上手なら、人目を引くことさえできるかもしれません。
運河を離れて
ポロが訪れた時には、すでに1000年以上も蘇州最大の丘の頂上を寺院が示していたのです。
ポーロは虎丘の頂上に向かって同じ階段を上り、7階建ての雲岩塔を見、その下に潜む噂の財宝や何力王がここの石の上で死なせた大勢の労働者についての同じ話を聞いたことでしょう。 しかし、今と昔の顕著な違いがあります。塔は傾き始め、最も高い部分は元の位置から2メートル以上ずれています。
A more contemporary connection
ポロが訪れたヴェネツィアと比較して、現代の旅行者はそのリストにもう一つ加えるかもしれません：人混みです。
外国人観光客にとって主要な目的地ではないものの、蘇州は国内観光のホットスポットであり、週末や祝日になると、古い路地を埋め尽くし、運河の船に詰めかける観光客でいっぱいになる。
願わくば、この街が警告を聞き入れ、ヴェネツィアの人気によって引き起こされた落とし穴から教訓を学び、少なくともこの点では、イタリアの都市との比較はそこで終わるということです。
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JWTは、蘇州を訪れました。
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