ゾウを見ると、サイのような大型で灰色の動物と関係があると思うかもしれないが、その推測は間違っている。 興味深いことに、ゾウの近縁種は、彼らとは似ても似つかないのです。 この話題は、科学界ではまだ多少の論争がありますが、現存するゾウの進化上の近縁種として、ロックハイラックスを指摘する人もいます¹。 5835>

ロックハイラックス（Procavia capensis）は、アフリカのほとんどの地域の岩の隙間に生息する、小型で毛皮を持つグラウンドホッグのような哺乳類です³。 ゾウと同様に、ロックハイラックスもアフロヘリアに属し、これは8000万年から1億年前にさかのぼるアフロ・アラビア起源の初期の哺乳類の祖先からなる上目目である。 さらに、アフロヘリア内のPaenungulataと呼ばれる同じクレードに属している。 ロックハイラックスはヒラコイデス目に属し、約6500万年前にゾウの進化経路から分岐した⁵。 これは遠い昔のことのように聞こえるかもしれないが、実は進化の時間軸から見るとそれほど遠い話ではない。

ゾウとロックハイラックスは、共通の祖先であることを示す多くの生殖特性を実際に共有しています。 オスのハイラックスとゾウの精巣はどちらも後腹膜の中にあり、他の多くの哺乳類のように陰嚢に降りてくることはありません。 雌は胎盤の起源が似ており、それぞれ7-8ヶ月、21-22ヶ月という長い期間妊娠を続けることができます。 ハイラックスの妊娠期間はゾウよりも小さいので短いですが、猫など他の同じような大きさの動物が通常2ヶ月程度であることと比較すると非常に長いです。 他の多くの非霊長類哺乳類とは異なり、乳腺は両種とも前脚の脇の高い位置にある⁷。 ゾウとロックハイラックスの「牙」はどちらも犬歯ではなく門歯から発達するため、他の牙のある動物の牙と比べてユニークである²。 ゾウと同様に、ロックハイラックスも扁平で蹄のような爪と非常に敏感な足底を持っていますが、胆嚢と胸郭内の胸膜腔はありません。

これらの形態的類似性に加え、ハイラックスとゾウはいくつかのミトコンドリア遺伝子配列と分子成分を共有しています1⁷。 最近、両種とも帯電したミオグロビンを持っていることが発見されました。これは酸素とより強く結合し、水生動物や部分的に水棲する動物の潜水行動に関連しているのです。 5835>

ロックハイラックスはゾウと同様に長期記憶能力を持つ知的動物ですが、意外にも大脳のゾウの方が毛皮のいとこよりも高い認知機能を示しています。 にもかかわらず、両者とも非常に社会的な生活を営んでおり、集団の中では複雑な音声コミュニケーションを用いている⁹。 これは、ハイラックスがゾウと同様に、記憶形成に特に関与する脳の領域である海馬¹⁰が比較的大きいという事実で説明できるかもしれません¹。 マナティー（Trichechus manatus）やジュゴン（Dugong dugon）など、亜門類の「海牛」も親戚にあたります。 これらの水生哺乳類はどちらも牙のような門歯を持ち、灰色の厚い皮膚を持っている¹²。 マナティーとジュゴンは共に象の鼻のような機能を持つ前髪のある唇を持っている¹³。 これらの四科動物は、実はハイラックスよりもゾウに近いとする証拠もあるが、最終的な見解はまだ得られていない。 おそらく最も重要なことは、これらの種に共通していることは、彼らの絶滅の危機が人間の脅威によるものであるということである¹²。
一見遠回しに見える動物の種族関係は、ゾウに限ったことではありません。 ハリモグラはカモノハシに最も近い親戚であり¹⁴、アザラシはクマのいとこだと言われており¹⁵、カブトガニはクモと密接な関係にある¹⁴。 進化は神秘的な方法で行われ、科学者たちはその秘密を明らかにするためにこれまで以上に努力しています

¹Perkin, Andrew. “なぜゾウはハイラックスの「いとこ」なのでしょうか？ 東部アークと海岸林のアフロヘリアについての短い紹介”. The Arc Journal: 7.

²Safaris Thomson. 「モルモットそっくり、ゾウのいとこ。 Rock Hyraxes”. トムソンサファリ、2015年2月2日。 http://www.thomsonsafaris.com/blog/rock-hyraxes/

³Rübsamen、K.、I.d Hume、およびW.v Engelhardt. “ロックハイラックスの生理”. Comparative Biochemistry and Physiology Part A: Physiology 72, no. 2 (1982): 271-77. doi:10.1016/0300-9629(82)90219-5.5835>

⁴Tabuce, Rodolphe, Robert J. Asher, and Thomas Lehmann. “アフロヘリアンの哺乳類：現在のデータのレビュー”. Mammalia 72, no.1 (2008). doi:10.1515/mamm.2008.004.

⁵Rohland, Nadin, Anna-Sapfo Malaspinas, Joshua L. Pollack, Montgomery Slatkin, Paul Matheus, and Michael Hofreiter.「アフリカの哺育動物の現状」. “Proboscidean mitogenomics: chronology and mode of elephant evolution using mastodon as outgroup”. PLoS biology 5, no.8 (2007): e207.

⁶Carnaby, Trevor. Beat About The Bush: Mammals.

⁷「ロックハイラックスとゾウ。 その類似点と相違点”. セカンドオピニオン・ドクター. 2017年9月22日アクセス。 http://www.second-opinion-doc.com/rock-hyraxes-and-elephants-the-similarities-and-differences.html.

⁸Mirceta, S., A. V. Signore, J. M. Burns, A. R. Cossins, K. L. Campbell, and M. Berenbrink. “ミオグロビン純表面電荷によって追跡される哺乳類の潜水能力の進化” Science 340, no.6138 (2013): 1234192. doi:10.1126/science.1234192.

⁹Kershenbaum, Arik, Amiyaal Ilany, Leon Blaustein, and Eli Geffen. “ロックハイラックスのオスの歌における統語構造と地理的方言”. Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences 279, no. 1740 (2012): 2974-2981.

¹⁰Hakeem, Atiya Y., Patrick R. Hof, Chet C. Sherwood, Robert C. Switzer, L.e.l. Rasmussen, and John M. Allman.「雄のロックハイラックスにおける歌の統語構造と地理的方言」（共著）. 「アフリカゾウ（Loxodonta africana）の脳。 磁気共鳴画像からの神経解剖学”. The Anatomical Record Part A: Discoveries in Molecular, Cellular, and Evolutionary Biology 287A, no.1 (2005): 1117-127. doi:10.1002/ar.a.20255.

¹Parts of the Brain – Memory & the Brain – The Human Memory.の項をご参照ください。 2017年9月29日にアクセスしました。 http://www.human-memory.net/brain_parts.html.

¹Marsh, Helene, Thomas J. O’Shea, and John E. Reynolds III. セイレニア：ジュゴンとマナティの生態と保全． №18. Cambridge University Press, 2011.

¹³Marshall, C. D., L. A. Clark, and R. L. Reep. “フロリダマナティ（Trichechus manatus latirostris）の筋水膜：口輪部使用の機能形態学的モデル”. Marine Mammal Science 14, no.2 (1998): 290-303.

¹⁴Weil, Anne. “哺乳類の進化。 噛み砕くべき関係” Nature 409, no. 6816 (2001): 28-31. doi:10.1038/35051199.

¹⁵Koretsky, Irina A., and Lawrence G. Barnes. “ハクビシンの進化史と古生物地理”. 中生代・新生代の脊椎動物と古環境：ダン・グリゴレスク教授のキャリアへのオマージュ. Bucharest: この論文では、”Mesozo and Cenozo vertebrates and paleoenvirons: tributes of Prof. Dan Grigorescu” というタイトルで、中生代と新生代の脊椎動物と古環境、ダン・グリゴレス教授の経歴を紹介します。 “3次元再構築と絶滅した鋏角類の系統”. PeerJ 2 (2014). doi:10.7717/peerj.641.

¹⁷ Springer, Mark S., Gregory C. Cleven, Ole Madsen, Wilfried de Jong W., and et al. “Endemic African Mammals Shake the Phylogenetic Tree.”. Nature 388, no. 6637 (Jul 03, 1997): 61-4. doi:http://dx.doi.org/10.1038/40386. https://search.proquest.com/docview/204499119?accountid=10267.