Great Fortune: ロックフェラー・センター物語

Daniel Okrent
Viking

今から数十年後、おそらくニューヨークが世界で最も強力な都市ではなくなる日がやってくるだろう。 そのとき、この強大な大都市の市民は、アクロポリスを見上げる現代のアテネ市民のように、マンハッタンのスカイラインの感嘆符として機能する偉大な建造物によって、権力と栄光の年月を思い起こすことでしょう。 エンパイア・ステート・ビルディングは、悲劇的な状況にもかかわらず、再びマンハッタンのスカイラインを支配する建築物となり、「あの頃はよかった」という思いを抱かせるだろうし、クライスラー・ビルディングも同様の思いを抱かせるだろう。 しかし、真のニューヨーカーの多くは、ロックフェラー・センターを構成するいくつかの建物、広場、屋上庭園をアメリカのアクロポリスとして選ぶかもしれない。 ライフ』誌の元編集者で、現在は『ニューヨーク・タイムズ』紙の初代編集長であるダニエル・オクレントは、『Great Fortune』という楽しくて充実した（しかし決して疲れない）本を書いています。 この本では、ニューヨークのアクロポリスがどのようにして誕生したのか、そのまばゆいばかりの複雑なストーリーが語られている。 この副題は決して大げさなものではなく、アトラスやプロメテウスの像と同じくらい神話的な物語なのです。 この物語を語るには、それを語るに足る作家が必要だ。 この本のプロローグの最初の一文で、私たちは、この本は良い手腕を持っていると確信する。 「メトロポリタン・クラブの輝く大理石のホールに入る男たちは皆、富の翼を広げて5番街と60丁目に到着した」と、オクレントは書いている。 さらに、権力の推進力、影響力の上昇、競合するエゴのエネルギーも不可欠であった。 そして、建築と組織の素晴らしさである。 ロックフェラー・センターの歴史は、現在のミッドタウンにある20エーカーほどの土地から始まりました。 その意味では、土地が限られているマンハッタンでは、不動産をめぐる争いは道徳的な戦争に等しいのですが、そこに道徳が入り込むことはほとんどありません。

1931年の秋に建設が始まったセンターが建つ土地は、もともと1624年にオランダ総督ピーター・ミニューが集めた共有地の一部だったのです。 1801年、アレクサンダー・ハミルトンやアーロン・バーの友人であった医師外科医大学（コロンビア医科大学の前身）の教授、デビッド・ホサックがニューヨーク市から5000ドル相当でこの土地を購入しました。 ホサックは大金をはたいて（実際は妻のもの）、薬草を育てるための壁に囲まれた庭を造った。 当時、ホサックの庭はニューヨークの北にあり、オクレントがマンハッタンを見下して言うように、「ポキプシーにあるようなものだった」。「

11エーカーの敷地は最終的にコロンビア大学の所有となり、20世紀初頭には中小企業と住宅のブラウンストーンのかなり荒れたミックスとなり、その頃、コロンビアがモーニングサイドハイツに建設する新しいキャンパスの費用を賄うために土地の貸し出しを開始した。 この敷地の一部は、メトロポリタンオペラの新会場として検討された。 この取引は複雑な理由で失敗に終わったが、劇場、店舗、オフィススペースの複合施設を、エレガントな5番街から、高架鉄道の下で暗く騒がしい6番街まで伸ばすというアイデアが生まれた。 急成長する RCA 社の野心的な新社長デヴィッド・サルノフは、主要な賃借人の候補として自分の会社を持ち込み、開発者ジョン・R・トッドの組織的リーダーシップと 42 番街のマグロウヒル・ビルのデザイナー、レイ・フッドの美的指示のもと、5 人の有名建築家のチームが結成された。 1930年の夏、ロックフェラー・センターの計画はついに具体化し始めた。

この時点で、我々はOkrentの本の3分の1しか読んでいないが、この後のページは、それまでのものと比べて魅力が半減しているわけではない。 著者は自分自身にも私たちにも、最も些細なディテールさえも惜しまない。

オクレントの登場人物たちは、ヘンリー・ジェイムズの最大の未執筆小説の住人となったかもしれない。 しかし、今日の私たちの心に残っているのは、彼らの記念碑的な努力の結果なのです。 ラジオシティミュージックホールの陽気なデコ調の華やかさから、モダニズムのRCAタワーの本質的な必然性まで、この複合施設は、非の打ち所がないと同じくらい革新的で、ビジネスベンチャーとして賢いと同じくらい、芸術的声明として雄弁であったのです。 著者はこのように言っている。 「70年も経てば、それがいかに革命的であったかを理解するのが難しいほど自然に思える建築の表現の一つである」。 ロックフェラー・センターは、ニューヨークについて最も優れた作家の一人であるブレンダン・ギルの言葉を引用している：「ロックフェラー・センターは、建物の大家族に等しく、どれも年をとるが、老いていくようには見えない」

Owen Edwards, 長年ニューヨーカーだったが、現在はサンフランシスコに居住している

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