Lockheed Martin F-35 Lighting IIは間違いなく世界で最も進んだ戦闘機である。 フォートワースの長さ1マイルの生産ラインで作られ、1機約1億円もするこの飛行機は、敵のレーダーによる検出を避けるために最先端のステルススキンに包まれ、パイロットに比類のない視界を与えるために拡張現実ヘルメットを使用しています。
F-35は、オーストラリア、カナダ、デンマーク、イタリア、オランダ、ノルウェー、トルコ、英国、米国から投資を受け、約30年の歳月をかけて作られた1兆ドル規模の世界的な取り組みである。 英国空軍と英国海軍は、英国のクイーン・エリザベス級航空母艦2隻で使用するために138機を発注している。 これまでに18機が納入され、2025年までにさらに30機が納入される予定です。
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F-35には3種類のバリエーションが存在する。 F-35Aは通常通り滑走路を使用し、F-35Bは短距離離陸と垂直着陸が可能で、F-35Cは折りたたみ式の翼により空母での使用専用に設計されています。
ロッキードマーティンでは3バージョンのF-35の数多くが生産されており、アルミニウムとチタンのパネルに発光する緑の下地を塗ってからステルススキンが施されます。 そのため、このような事態が発生したのです。
2019年には131機、2020年には140機、そして年間総生産機数では170機のF-35の生産ラインからロールオフする予定である。 エンジニアは自転車や電動ゴルフカートで建物内を移動し、ジェット機は治具の上で次のワークステーションに移動します。
静かだが致命的
F-35のステルスの鍵は、その滑らかなボディにある。 そのため、「F-35」は、翼や腹部から武器や燃料タンクをぶら下げるのではなく、機体の内部に格納されています。
レーダーに映らないということは、通常レーダー画像で機体がわかってしまうエンジンのエアインテーク周辺でも保たれているのです。 F-35には蛇行した吸気ダクトがあり、レーダー信号はこのダクトを往復してエンジンに届きます。
もちろん、15.7mの機体は見えないわけではないが、敵パイロットにとっては、そう見えるのと同じかもしれない。 F-35のテストパイロットであるアラン・ノーマン氏は、「敵が近づきすぎたら、それは彼らの悪い日だ」と述べています。 F-35のパイロットは敵を避け、人目を気にすることなく偵察任務などに従事することができるのです。 「しかし、この視認性の高さは、紛争を防ぐことにもつながります。
フライトスクール
アナログダイヤルは、50cm×20cmのタッチスクリーンに置き換えられ、パイロットは自分に合ったレイアウトに調整することができます。
このハイテク優先のアプローチは、若いパイロット、あるいはノーマンが表現するところの若いパイロットにとって魅力的なものとなっています。 「デジタルネイティブ、iPhoneで育った人々……飛行機は、10時間のパイロットが1000時間のパイロットと同じくらいになれるほど、私たちの任務を助けてくれます」
Norman はさらに付け加えます。 「パイロットは技術者ではなく、戦術家になる。 すべてのジェット機が戦場指揮官になるのです」
最後に、F-35の32万5000ポンドのパイロットヘルメットは他に類を見ないものです。 バイザーの内側には、対気速度、高度、武器の照準が映し出され、さらに6台の外部カメラで撮影された360°の視界がつなぎ合わされているのです。 「
第六感
「この飛行機には魔法はない」とNormanは言います。 「しかし、最も近いのは、私たちがセンサーフュージョンと呼ぶものです…それは、かつてない技術の飛躍です。 センサーフュージョンとは、F-35が外部センサーからデータを取得し、例えば数マイル離れた航空機の熱シグネチャーを解釈し、脅威レベルを決定し、状況を監視することである。
パイロットは自分の機体で見るか、他のF-35のセンサーからのデータを見ることができるのです。 このように、何マイルも離れて飛んでいる4機のF-35が視界とデータを共有することで、各パイロットに戦場の完全な視界を与えることができます。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 F-35を操縦していれば、誰かがあなたの背後に忍び寄るような状況はあり得ません。 F-35を操縦していれば、後ろから忍び寄るような状況は絶対にありません。
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