過去数十年間、レッドフィッシュ湖は、キャンプ、ボート、釣り、そして単に家族と過ごす夏の旅行先として、非常に人気のある場所になっています。 しかし、人間が支配する前のこの環境がどのようなものであったのか、考えたことはありますか？ ソートゥース山脈の東側で最大の高山湖の一つで、全長5マイル、深さ約400フィートに達します。 原生林と高山生態系に囲まれたレッドフィッシュ湖は、歴史的にベニザケの生息地であった。

産卵を控えたベニザケの成魚。

つい150年ほど前までは、レッドフィッシュ湖にベニザケがたくさんいて、湖全体が真っ赤に見えることもあったほどだ。 さらに、サーモン・リバーを遡上するベニザケは、その大きな水しぶきを上げながら泳ぎ、牧場主たちを一晩中眠らせたものだった。 しかし現在では、レッドフィッシュ湖は夏の間ずっと透き通るような青色で、サーモン川の川岸は静かで平和なままである。 2019年、レッドフィッシュ湖に帰ってきたベニザケはわずか18匹だった

では、ベニザケはどうなったのだろうか？ 端的に言えば、人間の工業化だ

ベニザケの個体数の減少は、1800年代半ばから後半にかけて、中央アイダホに商業漁業と資源採掘が導入されたことから始まった。 商業缶詰工場がソートゥース・バレーに進出し、サケを絶滅寸前まで捕獲した。 一方、鉱業、伐採、牧場経営は生息地を悪化させ、ベニザケの個体数を減少させた。 1888年にはサケの個体数があまりにも少なくなったため、缶詰会社の事業を維持するためにアイダホ州初の魚の孵化場が開発された。 696>

Custer は、中央アイダホの幽霊鉱山町として、今日でも残っています。

今日、ベニザケはレッドフィッシュ湖を行き来する際に、まったく別の障害を乗り越えなければならない。 具体的には、8つの非常に高い障害物がある。 コロンビア川とスネーク川にある8つのダムは、ベニザケにとって最も重要な障害物のひとつである。 これらのダムによって、全長900マイルにおよぶ冷たく栄養豊富で流れの速い川は、温かく濁った貯水池の集合体へと姿を変えてしまった。 この水の流れの遅さは、サケの稚魚が海に到達することをより困難にしている。 以前は900マイルの道のりに3週間ほどかかっていたのが、今では2～3カ月もかかってしまうのです。 つまり、捕食や病気、過熱のために魚が死ぬ可能性がある時間が長くなっているのです。

成魚にとっても、この旅はそれほど楽なものではありません。 魚がダムを通過するためのインフラの開発は、特に成功しているとは言えません。 たとえば、魚道は太平洋岸北西部全域で鳥の捕食を増やすことになりました。 さらに、魚の孵化場はサケの個体数を増やすのに苦労してきました。おそらく、コンクリートの箱で育てられたサケの幼魚は、野生で生き残るために必要な能力を備えていない傾向があるからです。

ベニザケが通過しなければならない8つのダムのうち最大のものの1つ、ボンネビル・ダム横で釣りする人

サケ個体数の減少が続くことは、エコシステムと地域社会に大きな打撃を与えています。 アイダホの野生動物や脆弱な森林生態系は、サケが持ち帰る海の栄養分に依存して、幸せで健康な状態を保っているのです。 この地域に何千年も暮らしてきた先住民の漁師たちは、自分たちのコミュニティを養うためにこのサケに依存しています。 そしてもちろん、アイダホ州の経済は、活況を呈するレクリエーション・フィッシング産業から大きな恩恵を受けています。

そこで、過去数年間、科学者はサケの個体数に影響を及ぼしているこれらのダムのいくつかを撤去することを検討してきました。 しかし、ダムを撤去するための行動を起こすことは、簡単な決断ではありませんよね？ アイダホ州や太平洋岸北西部は、この地域のダムがなかったら今の姿はなかったでしょう。 多くのダムは私たちのコミュニティに仕事、電力、農地の洪水防止を提供しています。

科学者が答えなければならない大きな問題は、コミュニティに害を与えずにサケの遡上を回復するにはどうしたらいいかということです。

長年の調査の結果、連邦政府、部族政府、および独立機関の研究により、（コロンビア川流域を管理する400のダムのうち）ベニザケの個体数を改善するには、わずか4つのダムを撤去する必要があることが判明しました。 この4つのダムはスネーク・リバー下流にある。 1960年代と1970年代にこれらのダムが建設された主な理由は、アイダホ州からワシントン州とオレゴン州へ穀物やその他の農産物を輸送するためであった。 アイダホは海から900マイル以上離れているにもかかわらず、アイダホを主要な海港にする計画であった。 今日、これらのダムはまだはしけの移動を助けるという目的を果たしているが、多くのアイダホ人は、ダムを撤去して貨物輸送に移行することが経済的に実行可能であり、率直に言って、ベニザケやその他の在来魚種の絶滅を防ぐために必要なことであると考えている。

1888年のアイダホ初の魚の孵化場の開発に始まり、我々は母なる自然が創造するものより優れた人間の管理する生態系について、必死に技術開発を試みている。 132年後、私たちは遺伝的に劣った魚と、栄養分と酸素が欠乏した水生生息地を作り出しました。 サーモン・リバーのサケは外来種のトラウトに取って代わられ、レッドフィッシュ湖には象徴的な赤い魚以外のあらゆる魚が放流されています。 スネーク・リバー支流のベニザケ1匹に9000ドルを費やしているという試算があるが、1985年から2007年の間にアイダホに帰ってきたベニザケは年平均18匹である。 川、コミュニティ、そしてレクリエーション産業を活性化させる最善の方法は、コンクリートを取り除き、スネーク川をレッドフィッシュ湖まで自由に流れるようにすることなのです。 ケルシー・マックスウェル、SIHAのサマー・ナチュラリスト

written by: Kelsey Maxwell, Summer Naturalist for SIHA