リソスフェアプレートは、地球の地殻と上部マントルの領域で、より深い塑性マントルを移動するプレートに破砕されている。

地球の地殻は、13の主要およびおよそ20の合計リソスフェアプレートに破砕されている。 各岩石圏プレートは、マントルの外層に表在する海洋地殻または大陸地殻の層で構成されています。 地殻とマントルの上部を含む岩石圏プレートの厚さは、一般に約60マイル（100km）程度と考えられている。 大陸地殻または海洋地殻のみを含む断面もあるが、海洋地殻または大陸地殻のみを含む断面もあり、海洋地殻と大陸地殻をさまざまに組み合わせたプレートも存在する。 岩石圏プレートは、アステノスフィア（地球のマントルの外側の塑性変形する領域）の上を動く。

「プレート」という言葉はまやかしである。 地球が扁平球体であることを思い出すと、岩石圏プレートは平らではなく、オレンジの皮をむいた断面に似た湾曲した断面をしているのである。 したがって、岩石圏プレートの運動や力学を解析するには、プレートの湾曲を考慮したより高度な数学が必要になる。 発散境界では、リソスフェアプレートが移動して地殻が形成される。 収束境界では、岩石プレートが衝突帯で一緒に動き、地殻は沈み込みによって破壊されるか、隆起して山脈を形成する。 岩石圏プレート間の横方向の動きは、プレートが滑った場所に変質断層を作る。

個々の岩石圏プレート境界には、プレート力学に特徴的な物理的な力が存在する。 変形境界では、リソスフェアプレート間に剪断力がある。 発散境界では、プレート間の相互作用は引張力が支配的である。 プレートテクトニクスのダイナミクスは、より深い熱的プロセスによって駆動され、リソスフェアの材料に応力と弾性歪みを引き起こす。

地球の直径は一定であるため、リソスフェアプレートの正味の生成や破壊はない。

地質学者が使用するリソスフの技術的定義とは対照的に、多くの地理学者は地塊を示すためにリソスフェアという用語を使用している。 地質学的な岩石圏の定義には、地球の海の下に完全に沈んだ海洋地殻を含む部分が含まれることがあるので、これは異なる概念である。

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