ユタ州の恐竜のトゲトゲの謎が解けた

北米のアンキロサウルス（重装甲、4本足の草食恐竜で、威嚇的な尾部クラブを持っていた）の多くは、頭蓋骨を滑らかで骨の多い装甲で覆われていました。 しかし、この謎の獣は、アジアのアンキロサウルスと同じように、信じられないほどとがった頭を持っていたのです」

しかし、研究者はこの謎を解いたばかりです。 新しい分析によると、Akainacephalus johnsoniと呼ばれる7600万年前の新発見の鰭脚類は、大陸間の海面が低いときに北米に移動したアジア人を祖先に持つ可能性が高いと、研究者は本日（7月19日）学術誌PeerJにオンライン公開された新しい研究で述べています。

古生物学者は、A. johnsoni の大量の遺体を発見しました。研究者が発見物を石膏ジャケットで覆って研究室に持ち込んだ後、周囲の岩や瓦礫から化石を取り出す準備作業に4年近くかかったほど、多くの遺体を発見しました。 この恐竜の種名は、頭蓋骨を準備した博物館のボランティア、ランディ・ジョンソンを称えるものです。

属名は、この鰭脚類のユニークな頭蓋骨を表すもので、ギリシャ語の「akaina」と「cephalus」がそれぞれ「トゲ」「頭」を意味することから、アカイナスファルスと呼ばれています。

この新種は、アンキロサウルス進化樹の枝を埋めるのに役立つものです。 これらの恐竜は、白亜紀の1億2500万年前から1億1000万年前にかけて、アジアで誕生しました。

A. johnsoniの特徴的な骨の鎧は、ニューメキシコのアンキロサウルスNodocephalosaurus kirtlandensisと密接に関連していたことを示しています。 しかし、この2つの獣はともに米国南西部で発見されたにもかかわらず、アンキロサウルスやユオプロケファルスといった他の北米のアンキロサウルス（頭蓋骨の装甲が平らなアンキロサウルス）よりも、サイカニアやタルチアなどのアジアのアンキロサウルスに近いようだと研究者は述べています。

「妥当な仮説は、ユタ州のアンキロサウルス類は、北アメリカ西部の他の場所で見つかったものと関係があるというものです。ですから、アカイナセファルスがアジアの種と非常に近い関係にあるとわかったときは、本当に驚きました」研究の共同研究者で、ユタ自然史博物館の古生物学キュレーターとユタ大学地質・地球物理学科准教授のランドール・アイリスは、声明の中でそう語りました。

ベリンジアン陸橋で一時的に低下した海面によって、アジアのアンキロサウルスは白亜紀後期、おそらく8000万年から7700万年前の間のいくつかの間隔で北米に移住した可能性があると、研究の主任研究者Jelle Wiersmaは言いました。彼は以前Irmisから助言を受けて、現在はオーストラリア、クイーンズランド州のジェームズクック大学の地球科学部で博士課程の学生として勤務しています。

さらに、とがった頭骨の A. johnsoni とニューメキシコの N. kirtlandensis は、他の北アメリカのアンキロサウルスとは違って見えるので、少なくとも 2 つの移民イベントが白亜紀後期に行われたと言ってもよいだろうと、Wiersma は述べています。 (余談ですが、ティラノサウルス・レックスもアジアからの移民だったと考える古生物学者もいると、Live Scienceは以前報じています)

「化石記録から非常に多くの情報を読み取ることができ、絶滅生物と彼らが属していた生態系について理解を深めることができるのは、古生物学の科学にとって非常に魅力的かつ重要です」と、Wiersma氏は声明の中で述べています。

A. johnsoni は、ユタ州と米国南西部で記録されている白亜紀後期のアンキロサウルスとしては、最も完全な恐竜です。 この標本は現在、ソルトレイクシティのユタ自然史博物館のPast Worldsギャラリーで展示されています。

編集部注：この記事は、アンキロサウルスがアジアから北米に移動した可能性がある時期について更新しました。

Live Scienceのオリジナル記事