科学者たちは、ヤモリがどうやって壁にくっつくのかという長年の疑問に終止符を打ちました。 その答えは、ファンデルワールス力、つまり非常に小さな距離で作用する分子引力です。 研究者たちはすでに、この発見を利用して、壁を登るロボットを作ったり、乾いた表面にくっつく材料を設計しようとしています。

少なくともアリストテレス以来、科学者はヤモリがどうやって壁にくっつくのか不思議に思ってきました。 粘着性の分泌物、吸盤、小さなフックなどを含む仮説をずいぶん前に除外し、2つの可能性だけを残しました。 1つは、熱帯のトカゲが水の薄膜を介して表面に付着しているというものだ。 水の分子には極性があり、電荷が不均一に分布しているので、ヤモリの足の極性分子にくっつくかもしれない。 もう一つの可能性は、ファンデルワールス力によってヤモリがくっつくというものだ。 この力は、極性を持たない隣接する分子間の電荷分布のゆらぎから生じる。電荷のゆらぎが自然に同調することで、引力が生まれるのだ。 オレゴン州ポートランドのルイス・アンド・クラーク大学の生物学者ケラー・オータム氏らは、ヤモリが極性を持つ二酸化ケイ素と、そうでないガリウムヒ素にくっつくかどうかを実験しました。 その結果、トカゲの足は2つの表面で同じように粘着性を示し、ファンデルワールス力が働いていることが証明されたと、研究チームは『Proceedings of the National Academy of Sciences』誌オンライン版（8月27日号）で発表している。 カルガリー大学のAnthony Russell氏はこの研究を「エレガント」だと言っていますが、850種あるヤモリの複雑な毛と足には、まだ多くの秘密が隠されていると言っています。 特に、どのような適応がどのような種類の自然の表面で機能するのか、誰も知らないのです。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の工学部長であるマシュー・ティレルは、ヤモリの毛を利用した新しい発明は、設計が簡単ではないことを意味する、と述べています。 彼らはすでに、自分たちの発見に基づく2つの特許を保有しており、マサチューセッツ州サマービルのiRobot社や米国防総省と協力して、壁登りロボットを作ることさえしているのです。 スパイダーマンの映画を見ると、”もっといいものができるんじゃないか “と思ってしまうんです」と彼は言う。 「結局のところ、ヤモリは蜘蛛を食べるのです」

関連サイト
Autumnのサイト
研究要旨
Russellのサイト
Tirrellのサイト

。