第二次世界大戦中、最も重要な科学的革新は、極秘のマンハッタン計画による原子爆弾の開発であった。 アルバート・アインシュタインやレオ・シラードなどヨーロッパからの難民科学者に触発され、レスリー・グローブス将軍率いるアメリカ陸軍工兵隊が監督し、ロバート・オッペンハイマー博士が科学チームを率いて、アメリカはナチスより先に原子兵器を生産する秘密競争に従事しました。 マンハッタン計画の下、米軍はテネシー州オークリッジとワシントン州ハンフォードで秘密工場を運営し、爆弾に必要なウランとプルトニウムの元素を生産していた。 ニューメキシコ州ロスアラモスで孤立した物理学者たちは、実現可能な起爆システムを作り上げるため、途方もない努力をした。 20億ドルのプロジェクトは、アメリカ全土で12万5千人以上の人々を雇用したが、彼らのほとんどは自分たちが何に取り組んでいるのか知らなかった。最終的には、1945年7月にニューメキシコ州の砂漠で劇的なトリニティ実験につながり、アメリカは、原子爆弾は第二次世界大戦を終わらせるに十分な兵器だったのか、という問いに直面することになった

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