マナティーは大きくて優しい生き物で、その姿は紛れもないものです。 灰色で楕円形の海の巨人で、がっしりした体、ひげ面の顔、2つのひれ、丸いパドルのような尾を持っている。 一生を水中で過ごし、食料はほとんど植物に頼っている。 寒さを防ぐための体脂肪が少ないため、生存のためには少なくとも華氏60度以上の水中にいることが望ましいとされている。 マナティは単独行動を好む動物で、繁殖期と子供の授乳期以外は単独で生活する。

マナティーの種類はいくつある？

マナティーの種類は3つある。 フロリダや北米のメキシコ湾岸でよく見られる西インドマナティー、アマゾン川流域で見られるアマゾンマナティー、アフリカの熱帯・亜熱帯海域で見られる西アフリカマナティーの3種です。 この3種のマナティはいずれも水生哺乳類で、体格が大きく、ほぼすべてが草食性である。 そして、3種とも生息地の喪失、タービンや発電機への巻き込み、漁網への絡みつき、水上船との衝突などの脅威に常に直面しており、非常に脆弱で絶滅の危機にあります。

Amazonian Manatee (Trichechus inunguis)

このマナティの固有種はアマゾン川の流域とその支流に生息しています。 体長は8～10フィート、体重は約1,100ポンドで、3種のマナティーの中で最も小さい種である。 アマゾンマナティはマナティ科の中で唯一、淡水のみで生活し、海水には決して進出しない。

ウエストアフリカンマナティー（Trichechus senegalensis）

沿岸地域の海水と淡水の両方に生息し、西アフリカの熱帯、亜熱帯地域によくいる。 西アフリカマナティーの大きさは10-13フィート、体重は1,100ポンドで、アマゾンマナティーより大きいが、鼻が鈍い以外は西インドマナティーと同様の大きさと外見である。

West Indian Manatee (Trichechus manatus)

灰色でやや茶色の皮膚、丸い尾と前肢の爪を持つWest Indian Manateeは、最大で最もよく知られているシレニアンである。 その大きさは13フィート（約3.5メートル）にもなり、体重は3,300ポンド（約4.6キログラム）にもなります。 通常、アメリカ南東部、中南米、カリブ海、メキシコ湾の湿地帯の海岸に生息し、2つの亜種がある。

フロリダマナティー（Trichechus manatus latirostris）

この最も認識されたグループのマナティーは、一般的に米国南東部の海岸とメキシコ湾に沿って発見されています。 フロリダでは、特に冬に暖かい海を求めて、クリスタルリバーの泉に大量に集まっているのが見られる。 この海の巨人の自然な姿を見るために、世界中から人々がやってくる。 フロリダ・マナティはアンティル・マナティよりサイズが大きい。 細長い丸い体から平たいパドル型の尾へと細長くなっている。

アンティル・マナティ（Trichechus manatus manatus）

カリブ海と中央アメリカの海岸沿いに生息する西インドマナティの亜種である。 フロリダ沿岸に生息するマナティーと非常に近い関係にあるが、フロリダマナティーと比較するとサイズは小さい。 体長は最大12フィート（約12m）、体重は最大3000ポンド（約12kg）であるが、一般的には9-10フィート（約100m）で1000ポンド（約100kg）である。 主に海草を食べ、1日に数時間草を食んで過ごし、性格はのんびりとしている。 歴史的に、アンティルマナティは地元の人々によって狩られ、食用として探検家に売られていた。

キャプテンマイクでは、マナティーを大切にし、他の人がマナティーについて学び、この素晴らしくも絶滅の危機に瀕した生き物の世話をすることを支援することに尽力しています。 クリスタルリバーでガイド付きマナティツアーを提供し、動物を保護する取り組みに参加しています。 私たちと一緒に温泉を巡り、マナティーと1時間以上水に浸かれば、一生の思い出になることでしょう。 フロリダ州クリスタルリバーのマナティーとマナティーツアーについてもっと知りたいですか？ キャプテンマイクのスイミング・ウィズ・ザ・マナティーのウェブサイトをご覧になるか、ツアーにお立ち寄りください。