1473年2月19日、ポーランド中北部のヴィスワ川沿いにある都市トルンでニコラウス・コペルニクスが生まれる。 7156>

コペルニクスは裕福な商人の家に生まれ、父の死後、司教となるはずだった叔父に引き取られた。 彼は当時最高の教育を受け、カノン（教会）法の分野で活躍するために育てられた。 クラクフ大学では天文学や占星術などの教養を学び、その後、多くのポーランド人社会人と同様に、医学と法律を学ぶためにイタリアに送られた

ボローニャ大学で学ぶ間、彼は一時期、大学の主要天文学者ドメニコ・マリア・デ・ノバーラの家に住んでいた。 当時、天文学と占星術は密接な関係にあり、同等に扱われていた。ノヴァラはボローニャの占星術の予言を発表する責任者であった。 コペルニクスは時々彼の観測を手伝い、ノヴァラは彼に占星術と地球を宇宙の中心とする天動説の両方の批判を浴びせた。

その後コペルニクスはパドヴァ大学で学び、1503年にフェラーラ大学でカノン法博士号を取得した。 ポーランドに戻り、教会行政官、医師となった。 ポーランドに戻り、教会の管理者、医師となり、余暇には天文学の研究に没頭した。 7156>

16世紀初頭のヨーロッパの宇宙論は、太陽、月、既知の惑星、星といった天体を含むいくつかの回転する同心円球の中心に、地球が静止して動かないというものであった。 古代から哲学者たちは、天は円形に配置されているという信念を堅持していたため、惑星の運動がしばしば偏心し、地球の軌道を止めて天空を逆行するように見えることを記録した天文学者の間で混乱が生じました

紀元2世紀。 紀元2世紀、アレクサンドリアの地理学者で天文学者のプトレマイオスは、太陽、惑星、月は地球の周りを回るもっと大きな円の周りを小さな円を描いて動いていると主張して、この問題を解決しようとした。 プトレマイオスは、この小さな円をエピセクルと呼び、さまざまな速度で回転する多数のエピセクルを組み込むことによって、記録されているほとんどの天体観測と一致する天体体系を作り上げたのです

プトレマイオスの体系は、1000年以上にわたってヨーロッパの宇宙論として認められてきましたが、コペルニクスの時代には蓄積した天文学的証拠によって彼の理論のいくつかは混乱に陥りました。

1508年から1514年にかけて、彼は通称「コメンタリオラス」（小註）と呼ばれる短い天文学の論文を書き、彼の天動説（太陽を中心とする説）の基礎を作りました。 この論文は生前には出版されなかった。 この論文で彼は、地球を含む既知の惑星の太陽からの順番を正しく仮定し、その公転周期を比較的正確に推定した。 例えば、地球が宇宙の中心であるため、重いものは必ず地面に落ちると考えられていました。 太陽中心説では、なぜそうなるのでしょうか。 しかし、太陽を中心とする宇宙でも、惑星や星は太陽の周りを円軌道を描いて回っているわけではないことが、彼の研究で明らかになったのである。 このような問題があったため、コペルニクスは天文学の大著『De revolutionibus orbium coelestium libri vi』（天球の回転に関する6冊の本）の出版をほぼ生涯にわたって遅らせたのである。 7156>

この著作では、地球と惑星が太陽の周りを回っているというコペルニクスの画期的な主張が、他の多くの天文学の大発見につながった。 太陽の周りを回っている間、地球は毎日自転していると、彼は主張しました。 地球は太陽の周りを1年かけて公転し、その間に少しずつ軸がぶれ、これが赤道季節差の説明となる。 この作品の大きな欠点は、太陽を太陽系だけでなく全宇宙の中心と考え、楕円軌道の実態を把握しなかったことで、プトレマイオスと同じように多くのエピシクルを体系に組み込まざるを得なかったことである。 重力の概念がないため、地球や惑星は依然として太陽の周りを巨大な透明な球体で回っていた。

非常に密度の高い科学的著作である『De revolutionibus』の献辞で、コペルニクスは「数学は数学者のために書かれている」と述べている。 もしこの作品がもっと身近なものであったなら、多くの人がその非聖書的、つまり異端的な宇宙観に異議を唱えたことでしょう。 何十年もの間、『De revolutionibus』は最も洗練された天文学者以外には知られないままであり、彼らの多くはコペルニクスの議論の一部に感心しながらも、彼の天動説の根拠を否定していたのである。 ガリレオとヨハネス・ケプラーがコペルニクス理論を発展させ、一般に広めたのは17世紀初頭のことである。ガリレオは異端として裁判にかけられ、有罪判決を受けた。 17世紀後半にアイザック・ニュートンが天体力学を研究したことで、コペルニクス理論の受容は非カトリック諸国にも急速に広まり、18世紀後半にはほぼ全世界で受容された

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