「ポッサムはオーストラリアで最もよく見られる有袋類の1つである」
ポッサムは夜行性の動物で、高い木の上を驚くほど素早く、見事に移動することができます。 人間と一緒に暮らすこともあり、夜、屋根やデッキの上を走り回る姿を見たり、聞いたりすることもあります。 ポッサムとオポッサムは同じ意味で使われることがありますが、実は違う意味です。 オポッサムは、特にアメリカオポッサムのことを指します。 一方、Possumはオーストラリア産のものを指し、学名はPhalangeriformesです。 4490>
3 Possum Facts
- 有袋類は、1億年以上前に胎盤哺乳類から分かれた哺乳類の古い系統である。
- オスとメスはそれぞれジャックとジルと呼ばれ、集団はパッセルと呼ばれる。
- オーストラリアとその近くのいくつかの島では、町や都市の広がりにより、遭遇することが非常に多くなっている。 屋根裏や物置、車庫などの暗い場所を好み、庭や農場、森林、設備などに被害や破壊を与え、害獣とみなされることもある。 単独では人間への危険はほとんどありませんが、鋭い爪で皮膚を刺し、病気を広げる可能性があります。
Possum 学名
ポッサムの学名は Phalangeriformes で、後足の指が融合していることから、ギリシャ語のphalanger（蜘蛛の巣）に由来している。 ポッサムはさらにいくつかの科と属に分けられる。 ブラッシュテイルポッサムやカスカスなど、よく知られたポッサムを含むファランガー科は、ポッサムの大部分を含んでいる。 その他、ピグミーポッサム、リングテールポッサム、トライオック、グライダーなどのバリエーションがあります。 太平洋地域には、約70種のポッサムが生息しています。 カンガルー、ワラビー、コアラ、ウォンバットとともに有袋類に属する。
これらの特徴は、すべてのポッサムでおおむね共通しているが、それでも特にサイズに関しては非常に多くのバリエーションを示している。 最小種はタスマニア・ピグミー・ポッサムで、体長3インチ未満、体重は鉛筆1本以下である。 最大種はツキノワグマで、体重は22ポンド、飼い猫くらいの大きさである。 ポッサムは他の身体的特徴も様々である。 ブラッシュテイルポッサムは、尾の裏側が裸で、とても毛深い。 一方、リングテールポッサムは、多色の尾を持っている。
おそらく、すべてのポッサムの中で最もユニークな適応は、グライダーであろう。 その名の通り、四肢の間に大きな皮弁を持ち、空中を滑空することができるように進化した種です。 このフラップはムササビ（実は有袋類ではなく齧歯類で胎生哺乳類）に非常によく似ている。 これは収斂進化の一例で、2つの別々の動物が全く同じ理由で同じような形質を進化させたというものだ。
Possum Behavior
Possum は身体的特徴と同様に行動にも違いがある動物である。 ブラッシュテイルポッサムは夜行性で、繁殖期にだけ集まってくる単独生活者である。 ポッサムの中で最も陸に近い動物なので、人家や庭の近くに住むことができる。 一方、リングテールポッサムは社会性の高い生き物で、ドレイと呼ばれる共同巣に生息している。 この集団は通常、オスとメスの繁殖ペアとその子供で構成されている。 前述したグライダー（よく知られているリスグライダーやシュガーグライダーを含む）は、手足の間にフラップを持ち、木の枝と地面の間を滑るように移動する。 ある種は一度に65フィートも移動することが観察されている。
ポッサムはかなりおとなしい雑食性の動物で、脅かされたときだけ攻撃的に行動する。 彼らの防衛行動のいくつかは、死んだふりをする、うなる、歯をむき出しにする、または悪臭を分泌することが含まれます。 狩りをしないときは、毛づくろいをしているか、眠っていることが多い。 ポッサムは音と匂いの両方でお互いに（そして潜在的な脅威に対しても）コミュニケーションをとる。 警報音、交尾音、位置情報などの一連の鳴き声には、金切り声、ヒスノイズ、クリック音、呻き声、遠吠えなどがあります。 4490>
ポッサムの生息地
ポッサムは、オーストラリアの森林とタスマニア、ニューギニア、セレベス、ソロモン諸島の周辺の島々に生息しています。 最も一般的な生息地は、熱帯雨林、ユーカリ林、森林、海岸の低木地帯、そして人間の居住地などです。 4490>
Possum Diet
Possums は昆虫、卵、さまざまな異なる植物体、そのうちのいくつかは他の動物に毒であるを含む雑食の食事を好むように進化してきた。 また、機会があれば、他の動物や人間の食べ残しを漁ることもある。 正確な食餌構成は、場所による食物の入手状況によって異なるので、日和見主義的と表現するのが最も適切であろう。 ポッサムの種類によっては、食物繊維を多く含む食物を発酵・消化するために盲腸（腸の中の袋）が大きくなっているものがある。 4490>
ポッサムの捕食者と脅威
ポッサムは一般的にヘビ、猫、犬、キツネ、フクロウ、トラコテ、その他の大型捕食者に捕食されることがある。 タイガークォールとヘビはオーストラリアの固有種だが、他の多くの種はヨーロッパからの入植者によって持ち込まれ、その数を減らしてしまった。 ポッサムは毛皮のために人間に狩られてきたが、彼らの生存を脅かす最大の脅威は、火災と人間活動の両方による生息地の破壊である。 2019年から2020年にかけての山火事の破壊的な性質によって示されたように、これらの発生は気候変動によって大きく悪化する。
ポッサムの繁殖、赤ちゃん、寿命
繁殖は一夫一婦制（単一の相手）から一夫多妻制（複数の相手）、その間のほぼすべてまで様々である。 マウンテン・ブラシテール・ポッサムだけが、環境の餌の量によって気まぐれに交尾システムを変える能力を持っている。 オスは大きな声でメスに求愛し、交尾期全体を通していくつかの子グループを産むことがある。
ペアが交尾すると、メスは通常1年の中頃に1～2頭（まれに3頭）の生存可能な子供を産む。 種によっては10匹もの子供を産むが、ほとんどの子供はすぐに死に絶え、数匹しか残らない。 母鳥は生存率を高めるため、木の洞や捨てられた鳥の巣など、快適な隠れ家を見つけて子供を運ぶ。 4490>
他の多くの種類の動物と同様に、母親は子育ての大部分を担当し、父親は彼らの生存にほとんど何も貢献しない。 4490>
妊娠期間は通常かなり短い。 ブラッシュテイルポッサムでは16～17日間しか続かない。 幼いジョイと呼ばれるものは、母乳を吸うために産道から母親の袋の中に入ってくる。 この段階では、まだ目も見えず耳も聞こえず、大きさも数センチしかない。 ジョイは母親に非常に依存しており、生後数週間は乳首が接触しなくなるのを防ぐために、唇が実際に乳首のまわりで融合して閉じてしまうほどである。 自立した後も、ジョイは母親の袋の中にとどまり、保護と安心感を得るために次の数ヶ月を過ごす。
ポッサムは通常、生後1、2年で性的に成熟する。 多くは自然死する前に捕食者や病気の犠牲になるため、野生での寿命は通常10年か15年以下という種もある。 ほとんどの脅威から安全な飼育下では、さらに長く生きることができます。
Possum Population
個体数の推定は困難ですが、保護状況は種によってかなり大きく異なることがあります。 多くの動物の保護状況を把握している第三者機関であるIUCNのレッドリストによると、ポッサムは最少懸念から重大な絶滅の危機に瀕しているものまである。 ブラッシュテイルポッサムは、オーストラリアの沿岸部に広く生息し、人間社会に溶け込んでいるため、よく見かけるようになった。 一方、ニシキテグリとフェアリーポッサムは、どちらも絶滅の危機に瀕している。 現在、多くの種がオーストラリア政府によって保護されている。 多くのポッサムは、いかなる理由であれ、狩りをしたり、罠にかけたり、殺したりすることが違法とされている。 それにもかかわらず、オーストラリアの27種のポッサムのうち、4分の1が現在絶滅の危機に瀕していると推定されています。
動物園のポッサムたち
サンディエゴ動物園は、アメリカであらゆる種類のオーストラリアポッサムを飼っている数少ない動物園ですが、イースタンコモンリングテールポッサムとの長い歴史があります。 1984年に3頭（オス1頭、メス2頭）が園にやってきました。 数年後、オーストラリアのビクトリア州にあるヒールズビル・サンクチュアリからポッサムをもらい受けましたが、常に展示されているわけではありません。
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