ノースカロライナのエルク A Comeback Story

By Monica Lasky on December 10, 2018.

歴史的に、オジロジカ（Odocoileus virginianus）と北米エルク（Cervus canadensis）は、ノースカロライナ州の森林地帯や森を跋扈してきたシカ科動物（有蹄反芻哺乳類）です。 しかし、1700年代後半のある時期に、ノースカロライナに最後に残ったヘラジカが射殺されたと考えられている。 この種は、狩猟と生息地の喪失により、ノースカロライナで絶滅した、あるいは地域的に絶滅したのである。 これらの圧力が重なり、エルクの個体数は失われた個体を補充するほどの繁殖ができず、この種はカロライナの風景から姿を消したのである。 この問題は他の多くの州や地域にも広がり、1900年代初頭には狩猟団体や自然保護団体がこの種の永久的な喪失を心配するようになった。 3593>

この運動によって保護されたヘラジカは、アメリカやカナダのいくつかの地域で生息数が回復した。 しかし、ノースカロライナ州のエルクの個体数は完全に失われたため、この動物は私たちの州で回復することができなかった–つまり、国立公園局が彼らを戻すことを決定するまで、である。 これらのプロジェクトの目的は、その種が以前生息していた地域に、健全で自立した個体群を確立することである。 再導入に使用される動物は、飼育下（「域外」）の個体群と、別の地域の既存の野生個体群（「域内」）のいずれかになります。 これらの動物は別の個体群から選ばれ、人間がその種を補充したいと思う生息地に戻される。 3593>

このようなプログラムの成功は、大きく異なる場合があります。繁殖や輸送、新しい環境への適応がはるかに容易な動物は再導入プログラムでうまくいく傾向がありますが、より「繊細な」種では再導入は一般にはうまくいかないことがあります。 再導入計画における最大の制約のひとつは、適切な生息地があるかどうかである。 熱帯の鳥を砂漠に連れてきても、その地域には十分な食料源、水、隠れ家がないので、そこで生きていけないということはないだろう。 3593>

幸運なことに、グレート・スモーキー山脈のヘラジカの個体数は徐々に増えているようです：最初に導入された52頭から、現在はノースカロライナとテネシーの境界に沿って150から200頭ほどが生息しています。 Candid Crittersでは、ヘイウッド郡とスウェイン郡に設置したカメラのうち10台がエルクを発見し、この再導入種の写真を50枚以上撮影することができました！エルクの写真撮影は、私たちのカメラで行うことができます。 これらの検出のほとんどは2017年に撮影されたもので、この種の再導入から15年を経て、ノースカロライナ州のエルクは健在のように見えるということです。 このことは、さらに時間をかければ、ノースカロライナ州のエルクの個体数が完全に回復し、再びこの種を私たちの素晴らしい州の在来種と呼べるようになることに大きな希望を与えてくれます。