セクレタリアトの遺伝的「Xファクター」が三冠王の秘密？

科学者とサラブレッドの系譜学者は、スポーツ史上最高のパフォーマンスの1つを説明しようと試みる。

「遺伝子突然変異」という言葉は、クァジモドや双頭の羊を想像して恐ろしい想像力をかきたてるかもしれないが、遺伝子突然変異はスポーツ伝説の中心にもなっている。 水泳選手のマイケル・フェルプスの巨大な翼幅や二重関節の付属品、あるいはバスケットボールの伝説的選手ヤオ・ミンの7フィート6インチなど、スポーツファンは何世紀にもわたって、完全に素晴らしいフリークの手によって記録が打ち砕かれるのを見続けており、セクレタリアトも例外ではありません。 彼は変人だ。 すごい変人。

ほらね？ 彼はフリークなんだ。 セクレタリアトの隠れた突然変異は、競馬ファンの間ではXファクターとして知られるようになった。一部のサラブレッドの繁殖牝馬は劣性遺伝子を持ち、まれにそれを持つ種馬とマッチすると、非常に大きな心臓（時には通常のサラブレッドの2〜3倍）を持つ子馬が生まれるという説である。 この遺伝子の変異は、トラックに大きなエンジンを積めば大きな荷物が引けるようになるように、競走馬には実は非常に大きなメリットがある。 セクレタリアトのような馬にとっては、1.5マイルのベルモントは3つの三冠レースの中で最も長く過酷なレースであるにもかかわらず、疲れることなく比較的安定したスプリットタイムで走ることができることを意味します。 その名が示すように、Xファクターは、すべての馬（そして人間、アヒル、その他すべての動物）が母親から受け継ぐX染色体にのみ変異を起こす。 雄はXとYの2つの染色体を持ち、雌は2つのX染色体を持っています。 子馬は生まれるときに、母馬の2本のX染色体のうちの1本を受け取り、父馬のX染色体かY染色体のどちらを受け取るかで、オスかメスかが決定されるのです。 その結果、オスのキャリアは少なく、実際に突然変異を発現するオスはさらに少なくなる。 つまり、種牡馬はこの突然変異を持つ仔馬を何百頭も生産することはできず、この突然変異を持つ繁殖牝馬のみが影響を受ける息子や娘を生産することができるのです。 つまり、歴史上ごく少数のチャンピオンだけが、「逆グリンチ症候群」、つまり心臓が何倍も大きいのです！

泥のように明らかですか？ セクレタリアトが22ポンドの心臓の持ち主であることが分かっているので、実際の例を得るためにセクレタリアトの血統をもう一度見てみよう。 セクレタリアトのダムはサムシングロイヤルという牝馬で、その種牡馬プリンスキーロは近代競馬のXファクター遺伝子の主要キャリアとされているが、彼の娘だけが心臓肥大の仔を産むのだそうである。 この理論の創始者である作家のマリアンナ・ハウンは、もともとプリンスキーロのXファクターを、1837年に生まれたポカホンタスという名の牝馬までさかのぼることにしている。 ポカホンタスを科学研究者、獣医師、サラブレッド生産者らと検証した結果、さらに遡って、1764年生まれの有名血統エクリプス、そして最後に、17世紀半ばにサラブレッドの血統を確立した一頭で、大型心臓遺伝子を持つ最も初期の祖先、ハウトボーイまで追跡することが可能になったのである。

ハウトボーイは、歴史家のアレクサンダー・マッケイ＝スミスが、1660年頃にジェームズ・ダーシー卿が繁殖した数百頭のロイヤルメアのことを指して「ロイヤルメア」としてのみ時代に知られている彼の母親から突然変異を得たはずである。 ダーシーはチャールズ2世から王立厩舎を監督し、イングランドのための競走馬の品種を拡大するよう任命され、ロイヤルメアとオーボーイはその基礎血統の一つであった。 残念ながら、これらのロイヤルメアは、牝馬に名前がない時点で、Xファクターを求めるTB史家にとっては終着駅だった。

Hautboy foal circa 1705. Wikimedia Commons

初期のロイヤルメアの肖像画。 Wikimedia Commons

現代競馬史（20世紀初頭から現在）において、Xファクター馬を産んだであろう大物キャリアと考えられるサラブレッド競走種牡馬は4頭存在する。 セクレタリアトの血統にもあるプリンスキーロ、スイープを産んだブラッシュアップを産んだウォーアドミラル（スイープは後にシアトルスルーやワールウェイなどのラージハートを産む）、ヨーロッパのチャンピオンも産んだブルーラークスパー、そしてレースや繁殖で有名なノーザンダンサーにそのXが引き継がれていくマフムードである。

X因子遺伝子の力に吸い込まれそうなほど魅力的ですが、このプロジェクトの研究者は皆、突然変異だけではチャンピオンになれないと力説しています。 真のチャンピオンには、健全さ、質の高い教育、卓越した訓練、最適なコンフォーム、そして何よりも走ることへの真の意志が必要なのです。 心臓が肥大しているという遺伝的な変異は、確かに普通の馬の手に負えないパワーと持久力をもたらすかもしれないが、比喩的な心臓もまた、その任務にふさわしいものでなければならないのである。 7749>

Secretariat Winning the Belmont Stakes.（セクレタリアト ベルモントステークスを制する。 Photo by Bob Coglianese

ゴー・セクレタリアト.

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