ひどい風邪をひくと、鼻が詰まって何もわからなくなり、食べ物が変な味に感じられます。 幸いなことに、風邪が治るとほとんどの人が嗅覚を取り戻します。 しかし、他の人にとっては、完全な（無臭症）または部分的な（低臭症）losssof嗅覚は永久です。

私はザラ・パテル、MD、耳鼻科、頭と首の外科、内視鏡頭蓋底手術のディレクターのスタンフォード准教授と話をし、嗅覚障害についての彼女の研究の詳細について学ぶことができます。

特に、ウイルス感染後の嗅覚障害と、その他の脳神経疾患（神経や、最終的に感じたり動いたりする能力が損なわれる疾患）との関連性の可能性に関する、彼女の最近の研究内容について話し合いました。 また、彼女の研究がCOVID-19の流行にどのように関わっているのかについても説明しました。 (彼女は、科学者、臨床医、技術者からなる国際コンソーシアムの一員として、この病気が嗅覚と味覚に及ぼす影響の可能性について調査しています。 最近、呼吸器疾患の症状を経験した人は、コンソーシアムが使用しているアンケートに回答するよう、彼女は呼びかけています。 例えば、COVID-19はコロナウイルスによって引き起こされる病気の一種です。風邪や上気道炎を引き起こすコロナウイルスには、ライノウイルスやインフルエンザウイルスと同様に、他にも多くの種類があります。 これらのウイルスはいずれも、鼻の奥にある神経の周囲に直接、あるいは神経自体の内部に炎症を起こすことが知られています。 神経が炎症性分子に取り囲まれたり、神経細胞内に多くの炎症が生じたりすると、神経は正しく機能しなくなり、それが嗅覚の喪失や機能不全の原因となるのです。 そしてそれは、老若男女、健康な人も病気の人も、誰にでも起こりうることなのです。

あなたの研究はどのように嗅覚の喪失を調査したのですか？

私の診療所では、嗅覚障害の患者を診察しています。 しかし、私は副鼻腔や頭蓋底の外科医でもあるので、副鼻腔の問題や頭蓋底腫瘍の患者さんで、嗅覚障害を持たない人は他にもたくさんいます。 そこで、脳神経障害（脳や脳幹の神経が損傷した状態）の発生率を、2つの患者群で比較する症例対照研究を行いました。 ウイルス感染後の嗅覚障害患者91名と対照群100名で、年齢と性別をできる限り一致させました。

また、アルツハイマー病、パーキンソン病、脳卒中などの神経系疾患の家族歴も調べました。

嗅覚障害のある患者は、対照群に比べて他頭神経障害を持つ確率が6倍高く、他頭神経障害の発生率はそれぞれ11％と2％でした。 神経疾患の家族歴は、頭蓋神経欠損を有する確率が2倍以上であることと関連していた。 サンプルサイズは小さいが、グループ間の顕著な差は、より大きな集団でこれを研究する価値があることを示唆している。

我々の発見は、これらの病態を経験している患者は、神経損傷または神経回復の能力低下に対する固有の脆弱性–年齢、肥満度、併存疾患、介入前の喪失期間などの既知の危険因子を超える何か–を持っているかもしれないことを示唆するものであった。 例えば、遺伝的な素因があるかもしれませんが、現時点では未検証の理論に過ぎません。

この研究はCOVID-19にどのように関係しているのでしょうか？

臭気消失はCOVID-19感染の最も早い兆候の1つであることがある。 時にはそれが唯一の徴候となることもある。 あるいは、他の症状の後に現れることもあります。 COVID-19のすべての患者に影響するわけではありませんが、嗅覚と味覚の喪失は間違いなくこの病気と関連しています。 フランスを含むいくつかの国では、これをトリアージメカニズムとして使用しています。 このような症状がCOVID-19の疾病プロセスに関連している可能性があることを人々に知ってもらい、通常の生活をしていてウイルスを蔓延させないようにする必要があるのです。

パンデミックはまた、嗅覚障害患者を一般的にどのように治療するかにも影響を与えるかもしれません。 ウイルスによって引き起こされた嗅覚の炎症がある場合、炎症を抑えるためにステロイドで治療することがあります。 しかし、COVID-19の患者をステロイドで治療することは、心臓や肺で起こっている炎症プロセスに影響を与えるため、悪い考えかもしれません」

嗅覚に障害がある人へのアドバイスはありますか？

第一に、もし嗅覚が失われ、他の症状がすべて治まった後も戻らない場合は、できるだけ早く治療を受けることです。 あまり長く待つと、できることが少なくなってしまいます。 嗅覚トレーニングや薬物療法などの介入は、早期に治療するほど効果的です。

次に、この大流行中に嗅覚や味覚を失い、他の症状がない場合は、医師に連絡してください。 医師は、あなたがCOVID-19の検査を受ける必要があるかどうか、あるいは家族や地域社会でウイルスの媒介者となるのを避けるために自己隔離する必要があるかどうかを判断することができます。

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