グランドナショナルは、競馬以上のものです。 リバプール近郊のエイントリーで開催され、その40頭の出走馬は140カ国、6億人以上が観戦し、賭け金の額は英国で次に大きな賭けレースであるチェルトナムゴールドカップの何倍にもなる。 また、このレースはブックメーカーに有利なオッズが設定されているため、ブックメーカーにとっては特に高額な報酬を得ることができるレースでもある。
1839年にロッタリーという馬がこのレースの第1回目に勝ったとき、グランドナショナルはすべての出走馬が同じ体重を背負う障害レースだった。 その後、ルールが変更され、今日のような予測不可能なレースとなるハンデキャップ制が確立されるまで、4年の歳月を要した。
すべての馬に異なるウェイトが割り当てられ、最も弱いフォームを持つ馬は最も軽いウェイトを背負い、その逆もまた同様です。 このため、年に一度の賭けでは、100対1の馬に数ポンド賭けて、少なくとも勝つチャンスがあると信じ、またレース観戦のスリルと興奮を楽しむことができるのです。 英国の成人人口の3分の2がこのレースに賭け、ブックメーカーの売上高1億5000万ポンド以上に貢献していると推定されている。
ナショナルレースの魅力のひとつは、その劇的な番狂わせの歴史である。 最も有名なのは1967年の玉突き事故で、ポファム・ダウンという名の無騎乗の馬が23番目のフェンスで先頭集団の間を横切り、馬同士がぶつかり合う大混乱を引き起こした。 このとき、後続のフォイナボンがこの騒動を回避し、観客の歓声と涙を誘った。 ブックメーカーと並んで運営されているトート（Tote）と呼ばれる賭け金制度では、フォイナヴォンの支持者に444対1という記録的な配当が支払われた。 1984年、このフェンスはフォイナボンフェンスと改名され、コースの伝説に華を添えた。
このような出来事は、レースの波瀾万丈の歴史の一部であり、巨大なフィールドサイズ、堂々としたフェンス、長いダブルサーキットと相まって、レースを見たり、賭けたりする上で非常に人気のある理由の一部となっているのである。
Special stories
毎年、特別な物語が生まれるようです。 おそらく最も感動的だったのは、映画「チャンピオンズ」になった1981年のレースでしょう。 ボブ・チャンピオン騎手とアルダニティ騎手が重い病気やケガから復帰し、最後の長い直線で4馬身差の圧勝を飾ったのである。 最も有名なのは、1956年のレースであろう。 この年、エリザベス女王の愛馬デボンロックは、最後の直線で大きく抜け出したが、突然ロイヤルボックスの前で宙に舞い、腹ばいになって倒れた。 “That’s racing!” とクイーンマザーはストイックに反応した。 何が起こったのかはわからないが、”to do a Devon Loch “は、勝利が確実視されていた後半に突然倒れることの比喩として、スポーツジャーナリズムの辞書に登録されたのであった。 この日の騎手ディック・フランシスは、その後、競馬のスリラー小説で有名な作家になり、デボン・ロックは完全復活を遂げました。
すべての馬がそれほど幸運なわけではなく、トール・ナショナルのフェンスで落馬し、その結果廃馬となった馬の数は、このレースに対する世間の認識を長く変えてきた。 このレースに対する組織的な反対運動は、おそらく1993年の “一度も行われなかったレース “に最も顕著に反映されている。 動物愛護団体がコースに侵入し、スタートを遅らせた後、スターター、関係者、騎手の間で混乱が生じ、レースのフォルススタートが宣言されたことに気づかず、大半の騎手がコースアウトしてしまった。 旗を振っている関係者をデモ隊と勘違いした騎手も多く、無視された。 優勝したイーシャ・ネスは、公式の歴代優勝馬には含まれていないが、このレースの伝説的な名馬の一人として語り継がれている。
しかし、グランドナショナルを語る上で、最も偉大なチャンピオンについて言及しないわけにはいかないだろう。 レッドラムである。 1973年のレースで30馬身差から終盤に逆転勝ちしたのを皮切りに、レッドラム（「殺人」の逆さ表記）は1974年と1977年にも連勝した。 その間の成績は2位だった。 ラミー」の愛称で親しまれるレッドラムが台頭する前は、エイントリー競馬場が再開発のために売却されるのではないかという不安から、ナショナルレースの将来が危ぶまれていた。 レッドラムが国民を魅了した後、そのようなことは二度となかった。
しかし、最終的にナショナルを支えてきたのは、時代とともに変化するその能力であった。 かつて命がけだったフェンス、たとえば象徴的なベッチャーズ・ブルックは、徐々に安全性を高め、かつてのグラディエーター的な魅力は、国家的、国際的イベントとしてのレースへの愛へと発展したのである。
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