「ナタネ」という不幸な名前の植物が実をつけ、これをつぶすと優れた植物油になります。 しかし、この油にはエルシン酸というものが多く含まれており、大量に摂取すると人間にとって有毒なものとなってしまいます。 そこで1960年代後半、カナダの農学者は伝統的な育種技術を駆使して、この有害な酸を微量に抑えたナタネを開発したのです。 発祥の地にちなんで、彼らはこの新種を「Canola」と呼びました。これは、「Canada oil, low acid」の頭文字をとったものです。 批評家たちは、この油は有毒な遺伝子組み換えの「フランケン・プラント」であるとまで主張しています。 実は、キャノーラが誕生したプロセスは、人類の文明と同じくらい古いものなのです。 植物の品種改良とハイブリッド化によって、小麦、米、トウモロコシをはじめ、私たちが口にするあらゆるものが誕生したのである。 一方、キャノーラは遺伝子組み換え作物ではないが、現在流通しているキャノーラの約80％は、農薬への耐性を高めるために遺伝子組み換えが行われている。 キャノーラ業界によると、植物からオイルが抽出される頃には、改造された部分は一切残っていないという。 しかし、遺伝子組み換えに不安がある場合は、必ず有機栽培のキャノーラ油を購入してください。

広告

遺伝子操作に関する疑問はさておき、キャノーラ油には多くの望ましい健康上の利点があります。 とりわけ、飽和脂肪酸が驚くほど少ないのです。 実際、飽和脂肪はわずか7％で、市販されている植物油の中で最も低いものです。 オリーブオイルの飽和脂肪酸は14％、ピーナッツオイルは19％ですから、これと比較すると特に優れています。 さらに良いことに、「良い」一価不飽和脂肪と多価不飽和脂肪（有名なオメガ類！）を多く含み、ビタミンEの供給源でもあります。

キャノーラ業界は、キャノーラ油を食べれば実際に健康が増進すると主張したがるが、実際問題としてどうなるかは不明である。 食事で必要な量のオメガ脂肪酸とビタミンEを摂取するには、毎日大量に摂取しなければならないからです。 しかし、冷間圧搾されたオーガニック・キャノーラ油をサラダに使っても、害はないだろう。 ここで「コールドプレス」という修飾語句に注目してほしい。 昔ながらの加熱精製されたキャノーラオイルは味気ないが、最近のコールドプレス製法はナッツのような風味のオイルを生み出し、ビネグレットに使うと良い。 とはいえ、昔ながらのキャノーラ油で青菜を炒めたり焼いたりするのはやめましょう–煙点が高いので炒め物には最適ですが。

また、煙といえば、キャノーラを頻繁に使っていると、次にトラクター・トレーラーの後ろに停車したときに、嗅いだことのある臭いに気づくかもしれません。 それは、キャノーラ油から作られたバイオディーゼルが、トラック運送業界でますます使用されるようになってきているからです。 キャノーラの汎用性には終わりがないようです

。