ガラガラヘビは動物界で最も見分けやすいヘビの1つで、その見た目だけでなく、脅威に対して尾を振って近づかないように警告を発する。 ガラガラヘビが尾を振るとき、甲高い赤ちゃんのガラガラのような音がすることから、この名前がつきました。

信じがたいかもしれませんが、ガラガラヘビの尻尾の内部には、マラカや赤ん坊のガラガラのように飛び交う緩い粒子はまったくありません。 その代わり、ケラチンの塊がゆるく詰まっていて、振るとこすれて音が鳴るのです。

ケラチンは髪の毛や爪と同じ成分で、爪を立て続けにはじくと同じような音がします。 もちろん、ガラガラヘビは1秒間に90回ガラガラを振ることができる特別な筋肉を持っているので、生きているガラガラヘビとまったく同じ音にはなりませんが、いずれにせよ、イメージはつかめたでしょう。 このコブは蛇が脱皮するにつれて増えていくので、何度も脱皮した蛇は、幼い蛇よりもコブが多くなり、その結果、音も大きくなるのです。 一方、ガラガラは壊れやすく、大きくなりすぎたものは長い爪と同じように折れてしまうことがあります。 そうなると、ガラガラを作り直さなければならなくなるのです

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