オリビア・ニュートン＝ジョンは、カントリー・ポップスの人気歌手からソフトロックの人気歌手へと巧みに移行し、その過程で70年代で最も成功したボーカリストの一人となった。 70年代前半にヒットした「I Honestly Love You」や「Have You Never Been Mellow」は、緩やかな意味でのカントリーだったが、両分野における彼女の成功は注目に値するものであった。 カントリー歌手としては、最初の5枚のシングルがすべて全米トップ10に入った。ポップ歌手としては、1981年から1982年にかけて10週にわたって1位を獲得した「Physical」を筆頭に、5枚のナンバー1シングルを含む15曲以上のトップ10ヒットを放ったのである。 ニュートン・ジョンの甘い声は、カントリー・ポップとソフト・ロックの両方にぴったりで、それが80年代半ばまで彼女をチャートの上位に押し上げ続けた。 1984年以降、彼女がトップ40に入ることができなくなったのは、音楽的嗜好の変化と、どんなに頑張ってもセクシーなダンスポップをうまく録音することができなかったためである。 それでも、彼女の70年代と80年代のヒット曲は、彼女が頻繁にレコーディングをしなくなった90年代まで、ソフトロックとアダルト・コンテンポラリーの定番曲であり続けた。
イギリスのケンブリッジで生まれたニュートン・ジョンは、父親がオーモンド・カレッジの校長をしていたオーストラリアのメルボルンで育った（祖父のマックス・ボーンはノーベル物理学賞を受賞している）。 12歳のとき、地元のヘイリー・ミルズのそっくりさんコンテストで優勝し、一度はショービジネスの世界に足を踏み入れた。 数年後、学校の友人3人と女性だけのボーカルグループ「ソル・フォー」を結成。 ソル・フォーを解散後、テレビのタレント・コンテストに応募し、最優秀賞のイギリス・ロンドン旅行を獲得した。 ロンドンでは、同じくオーストラリア出身のボーカリスト、パット・キャロルとデュオを組み、音楽業界への進出を目指した。 キャロルとのコンビは短命に終わり、パットはビザの期限が切れてオーストラリアに送り返されたが、オリビアは音楽業界に進出していた。 キャロルが去った後、ニュートン・ジョンは最初のシングルを録音し、ジャッキー・デシャノンの「Till You Say You’ll Be Mine」をリリースした。 その後まもなく、彼女はドン・カシュナーが英国版モンキーズを作ろうと集めたバブルガムグループ、トゥモロウのメンバーになった。
トゥモロウは同名のSF映画に出演し、1970年初頭に「I Could Never Live Without Your Love」というマイナーな英国ヒットシングルを出した後、静かに解散することになった。 トゥモロウの失敗後、ニュートン・ジョンはクリフ・リチャードのツアー・ショーの一員となり、彼のコンサートのオープニング・アクトとして、また彼のイギリスのテレビシリーズ「イッツ・クリフ！」にも出演した。 ユニ・レコードからの最初のシングル、ボブ・ディランの「イフ・ノット・フォー・ユー」は1971年春に英国でトップ10に入るヒットとなり、アメリカではアダルト・コンテンポラリー・チャートのトップに3週間、ポップ・チャートでは25位という驚くべき成功を収めた。 その後2年間、ニュートン・ジョンの成功は主にイギリスで収められ、ジョージ・ハリスンの「What Is Life」とジョン・デンバーの「Take Me Home Country Roads」のカバーで、それほどでもないヒットを連発した。 アメリカでは、彼女のキャリアは停滞しており、後続のシングル “Banks of the Ohio “はかろうじてトップ100の下層に食い込んだだけであった。 一方、彼女は1973年に「Let Me Be There」を発表するまで、アメリカではフルアルバムをリリースしていない。 このアルバムのタイトル曲は、1974年初頭にゴールドを獲得し、カントリーおよびポップ・チャートのトップ10に入る大ヒットとなった。 “Let Me Be There “は大成功を収め、グラミー賞の最優秀カントリー・ボーカル・パフォーマンス賞（女性）を受賞したが、ナッシュビルの音楽業界の多くのメンバーは困惑していた。
「レット・ミー・ビー・ゼア」の後には、「イフ・ユー・ラヴ・ミー（レット・ミー・ノウ）」（1974年、カントリー2位、ポップ5位）、「アイ・ホリスティック・ラヴ・ユー」（1974年、カントリー6位、ポップ1位）、「ハブ・ユー・エヴァー・ビーン・メロウ」（1975年、カントリー3位、ポップ1位）、「プリーズ・ミスタープリーズ」（1975年、カントリー5位、ポップ3位）の4曲をトップ10入りさせるヒット曲が続く。 ニュートン・ジョンは1974年末にロサンゼルスに移り住み、翌年初めにはカントリー音楽協会の女性ヴォーカリスト・オブ・ザ・イヤーを受賞する。 これに抗議するように、CMAのメンバー数人が組織を脱退した。 皮肉なことに、ニュートン・ジョンはすでにカントリーからの脱却を目論んでいた。 1976年から1977年にかけて、彼女はソフトロック系の曲でマイナーなヒットを何曲か出している。 いずれも大きなポップス的成功はなかったが、カントリー・ポップス歌手ではなく、ポップス歌手としての彼女の地位を確立し始めた。
Newton-Johnが穏やかでセクシーなポップシンガーに変身したのは、1978年に人気ブロードウェイミュージカル『グリース』の映画版で主演したときであった。 ジョン・トラボルタ主演の『グリース』は世界的に大ヒットし、「Hopelessly Devoted to You」「Summer Nights」「You’re the One That I Want」の3曲の大ヒットシングルを生み出したが、後の2曲はニュートン・ジョンとトラボルタのデュエットである。 特に「ユー・アー・ザット・アイ・ウォント」は、アメリカ、イギリスともに1位を獲得し、イギリスでは9週連続1位という驚異的な記録を達成した。 1979年、ニュートン・ジョンはソフトロックとライトディスコをミックスしたアルバム『Totally Hot』を発表。 このアルバムもヒットし、ファーストシングルの「A Little More Love」は全米ポップチャートで3位を記録し、ゴールドディスクとなった。 1980年初頭、ニュートン・ジョンはローラー・ディスコ・ファンタジー映画『ザナドゥ』に主演する。 映画は文句なしの大爆死だったが、サウンドトラックは大ヒットを記録した。 “Magic “は全米ポップチャートで4週連続首位を獲得し、ELOのデュエット曲 “Xanadu “は8位、クリフ・リチャードとのデュエット曲 “Suddenly “は20位を記録した。
次のアルバム『フィジカル』では、ニュートン・ジョンは自分のイメージを変え続け、セクシーなエアロビクス愛好家として生まれ変わることに成功した。 このアルバムからのファーストシングル「Physical」は、1981年から1982年の秋から冬にかけて、10週間1位を記録する大ヒットとなった。 さらに「メイク・ア・ムーヴ・オン・ミー」がトップ10入りを果たし、彼女にとって最も成功したレコードとなった。 このアルバムの成功により、彼女は大英帝国勲章を授与された。 1983年、ニュートン・ジョンはトラボルタとコメディ映画『Two of a Kind』で再び共演する。 映画は大コケしたが、彼女がサウンドトラックのために録音した曲「Twist of Fate」が1984年初頭にトップ10ヒットとなった。
1984年末、ニュートン・ジョンは俳優のマット・ラッタンジと結婚した。 翌年にはフィジカル・クローンの『ソウル・キス』を発表するが、タイトル曲のマイナー・ヒットが1曲出ただけだった。 1986年、クロエという娘を授かり、コアラ・ブルーという衣料品店のチェーンを開いた。 1988年、ニュートン・ジョンは『ザ・ルーマー』でカムバックを試みたが、このアルバムは無視された。 翌年、彼女はゲフィンと契約し、子供向けのアルバム『Warm and Tender』をリリースした。 80年代後半から90年代にかけて、彼女は家族と仕事、そしていくつかの環境保護活動家団体に専念した。 1992年、コアラ・ブルーは解散し、ニュートン・ジョンは乳がんと診断された。 翌年、彼女はこの病気の治療を成功させました。 1994年、自主制作のアルバム『Gaia』を発表し、レコーディングに復帰。 1998年にはナッシュビルに戻り、『バック・ウィズ・ア・ハート』を発表。 その2年後に『One Woman’s Live Journey』を発表した。
2000年代には、メルボルンにオリビア・ニュートン・ジョンがん&ウェルネスセンターを開設するなど、がんに関する多くの慈善活動を行った。彼女の録音は概して、2006年の『Grace and Gratitude』のようにインスピレーションを与えるものや、2007年の『Olivia Newton-John and the Sydney Symphony』のようにライブアルバムと季節ごとに分けてリリースされているものだった。 ライブ・アット・ザ・シドニー・オペラハウス）のようなライブ・アルバムで区切られている。 2010年には、2006年のLPを『Grace and Gratitude Renewed』として再録音している。
2012年、ニュートン・ジョンはトラボルタと再共演し、ホリデー・チャリティ・アルバム『This Christmas』を発表。 また同年、オーストラリアのコメディ映画『A Few Best Men』に主演し、70年代と80年代のカバーを中心としたサウンドトラックを提供した。 その後、エイミー・スカイやベス・ニールセン・チャップマンとコラボレートして、インスピレーションを与えるアルバム『LIV ON』を発表。 乳がんとの闘病生活から得た、悲しみ、介護、回復をテーマにしたこのアルバムでは、ニュートン・ジョンの “Grace and Gratitude “を含むトリオの新曲やリワークされた曲をフィーチャーしています。
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