次に、オランウータンはほとんど樹上生活をしており、一生の大半を梢の高いところで過ごします。 大人のオスは多くの場合、地上を移動しますが、その理由は体が大きいからです（実際、オランウータンは樹上生活動物としては世界最大の動物で、メスは約120ポンド、オスは約250ポンドです）。 アフリカの類人猿はもっと陸上生活をしていますが、すべての類人猿は少なくとも木の下層を登ったり移動したりすることが知られています。
第三に、草食や雑食のアフリカの類人猿とは対照的に、オランウータンは大部分が進化した節約食（果物を食べる）であること。 野生のオランウータンはアフリカの類人猿に比べ群れで行動することが少ない。 オランウータン、特にメスは、希少な、あるいは季節的に好まれる食物を得るために集まることはあるが、大部分は一人で過ごすことが多い。 このようなライフスタイルは生態学的な結果であると思われる。体の大きな樹上生活者で果実を食べる動物は、アフリカの類人猿のような大規模で集団的な社会集団では生活できないのだ。 果実はまばらな資源であり、オランウータンの大集団が一カ所で餌をとっても十分な食料を得ることはできないのである。 さらに、実のなる木は、多くのオランウータンが一緒に餌を食べる重量を物理的に維持できないかもしれません。
しかし、人間の世話では、オランウータンは通常、社会的状況で飼育され、そのような状況下で繁栄しています。 動物園のように野生の生態の制約や必要性がなくなれば、オランウータンは社交的なアフリカの類人猿に匹敵する社会的行動の幅と深さを見せることができ、実際に見せているようです。 オランウータンの単独飼育は、野生で観察される社会的ユニットの直接的な翻訳であるが、適切な動物園やサンクチュアリの飼育の要件ではない。この分類群は、単独飼育の個体から年齢や性別が混ざった大きな社会集団まで、幅広い飼育条件に適応することが実証されている。 この分類群は、どちらか一方だけでなく、孤独でありながら社会的であるという表現が最も適切であろう。 多くの個体が仲間との交わりを楽しんでいる様子がうかがえ、成体のオスはしばしば子供と活発に遊んでいる姿が見られる

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