子供にとっても大人にとっても、ウォーターベッドは最高にクールな存在でしたが、突然そうではなくなりました。 1980 年代後半に全盛期を迎え、販売されたマットレスの 4 台にほぼ 1 台がウォーターベッドマットレスだった後、1990 年代に業界は衰退し、満たされない期待感と何千もの売れ残ったビニールの殻が残されました。 現在では、ウォーターベッドはベッドやマットレスの売上高のごく一部に過ぎない。 多くの家具小売業者はウォーターベッドを販売せず、販売する業者も、最後に取引を成立させたのは何年も前だと言っています。 ラジカセやアシッドウォッシュのジーンズが流行ったあの時代に最も人気があったとはいえ、ウォーターベッドは1960年代後半から勢いを増しており、今にして思えば、他の悪名高いブームよりも実体があったように思われる。 ウォーターベッドは、ペルシャ人がヤギの皮のマットレスに太陽で温めた水を満たしていた紀元前3600年にまでさかのぼるという説もあります。 1800 年代初頭には、スコットランドの医師ニール・アーノット博士が、床ずれのある病院患者のために「静水性ベッド」を作りました。 これは、温水浴槽に薄いゴムを敷き、ニスで密閉したものである。 1853年には、イギリス・ポーツマスのフーパー博士が、水を入れることができるゴム製の治療用マットレスの特許を取得しました。 これも、血行不良や床ずれに悩む入院患者のためのものだった。 20世紀半ば、SF作家のロバート・ハインラインは、1930年代に結核で寝たきりになった経験から、3冊の小説の中でウォーターベッドについて詳しく述べている。 ハインラインが思い描いたベッドは、頑丈なフレームと温度調節機能、そしてマットレスの中の水位を調節するためのポンプを備えていた。 また、飲み物やスナック菓子を入れるコンパートメントもあり、実に便利そうだ。 ハインラインによれば、これは「病院のベッドであまりにも長い時間を過ごした者が、完璧な病院のベッドを設計しようとした試み」であった。「

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現代のウォーターベッドの発明者は、チャールズ ホールという工業デザインの学生で、1968 年に修士論文のプロジェクトとしてウォーターベッドの試作品（ゴムではなく、ビニールのマットレスを使った）を提出しました。 家具デザインを見直したいというホールは、流体で満たされたインテリアのアイデアに惹かれた。 ウォーターベッドに行き着く前、彼は300ポンドのコーンスターチジェルを椅子に詰めてみたことがあったが、すぐに腐ってしまった。 しかし、すぐに腐ってしまった。また、ゼリーも使ってみたが、これもだめだった。 しかし、水を使えば、その心配はない。 卒業論文のワークショップで、学生たちは他のプロジェクトを無視して、彼のウォーターベッドでくつろぐようになったと、ホールは The Atlantic 誌に語っています。 初期の顧客には、ジェファーソン・エアプレインやスモザーズ・ブラザーズが含まれていました。 プレジャーピット」と名付けたこのベッドは、カリフォルニア州内の32の小売店で販売されるようになった。 しかし、成功は長くは続かず、安価な模倣品が市場に出回るようになった。 1970 年代初頭には、何十もの会社がウォーターベッドを製造し、グルーヴィーで新しい眠りの方法に対する需要の高まりに応えていた。

多くの人がウォーターベッドを厳格な郊外生活に結びつけているが、70 年代当時は自由なカウンターカルチャー運動のシンボルで、ふわふわの枕や糸の多いシーツよりも、香やドールズのアルバムとともに販売されていた可能性が高かった。 1986年のニューヨークタイムズの記事には、「1970年代のクラッシュパッドのような流動的な器具」と書かれている。 メーカーや販売店の名前もそれを反映している。 ウェット・ドリーム」、「ジョイアピューティック・アクア・ベッド」、「アクエリアス・プロダクツ」などは、時代の流れに乗ったメーカーでした。 アクエリアスの広告には、「ウォーターベッドでより良くなることが2つあります」と書かれていました。 「そのひとつは睡眠です」。 別の広告では、「彼女は、あなたの車のためにあなたを賞賛し、あなたの地位のためにあなたを尊敬し、そして、あなたのウォーターベッドのためにあなたを愛するでしょう」と宣言しています。 ヒッピーもヒップな独身男も、海の動きを再現したこのベッドのターゲットになった。 ホールは、2800ドルの「プレジャーアイランド」セットアップを提供し、輪郭のある枕、カラーテレビ、指向性照明、バーを完備して、この行為に参加した。 もちろん、ヒュー・ヘフナーはこの流行が大好きで、ホールは彼に緑のベルベットで覆われたものを作り、ヘフはタスマニア・ポッサムの毛で覆われたものをもうひとつ持っていた。 タイムズ紙は、「それはグラノーラとジェーン・フォンダの道をたどった」と記しています。 確かにウォーターベッドは、4本柱のコロニアル、彫刻が施されたヘッドボードのビクトリア朝ベッド、シンプルで頑丈なボックスフレームなど、さまざまなスタイルで販売されました。 アレルギーを持つ人はホコリのないマットレスを好み、腰痛持ちの人はベッドが自由に動くことに惹かれたという。 ビッグサー・ウォーターベッド（Big Sur Waterbeds）のような販売業者の広告は、このようにシャツのない、たくましい男たちを登場させて、健康上の利点を強調した。 特に子供たちは、ウォーターベッドのぐにゃぐにゃとした、ゴロゴロとした奇妙な感触が好きだったようです。 80年代の子供たちにとって、ウォーターベッドはステータスシンボルに近い存在だったのです。 一方、メーカー各社は、斬新なフレームや2段ベッド、円形のラブネストベッド、さらには犬用のウォーターベッドなどを開発し、その需要に応えた。 また、寝室で船酔いするという特殊な問題を解決するために、波の動きを抑える「バッフル」などの工夫が施された。 ウォーターベッドマニアが全米を席巻すると、ウォーターベッドプラザ、ウォーターベッドエンポリアム、ウォーターベッドストアなどの専門店がオープンし、安っぽいローカルテレビ広告が次々と流れた。

1984 年までに、ウォーターベッドは 20 億ドルのビジネスになりました。人気が絶頂だった 1987 年には、米国でのマットレス販売の 22% がウォーターベッドマットレスでした。

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ここでウォーターベッドについて、ひとつ言っておきますが。 彼らは高いメンテナンスだった。 設置するには、寝室にホースを引き込み、マットレスに何百ガロンもの水を入れる必要があり、寝室が水浸しになる可能性のある、不安定な作業でした。 また、ウォーターベッドはとても重い。 マットレスの重さだけでなく、水の重さを支えるフレームも重く、腰が痛くなることもありました。 マットレスの水を抜くときは、電動ポンプを使ったり、水を吸い上げるための工夫が必要でした。 エドワード・シザーハンズが示したように）ウォーターベッドは水漏れを起こすこともあり、修理することもできますが、やはりコストと手間がかかります。

90年代には、ウォーターベッドの斬新さが、必要な追加作業を克服できないことが明らかになりました。 その頃までには、テンピュールペディックやセレクトコンフォートといった競合他社も、2 階の寝室の窓に庭のホースを通すことなく、柔らかさと柔軟性を提供する革新的なマットレスを発表していました。 マットレスのモデルは、数十年前のモデルよりも軽量化され、さらに波動効果を削減するフォームパッドや内部の繊維などの気の利いたアクセサリが付属しています。 また、マットレス全体ではなく、水を取り込むためのチューブやブラダーを装備し、巨大な水風船に水を入れるような体験ができるようになっています。 ほとんどのモデルは、かなり洗練されています。 ボイドコンフォートスプリームマットレスは、3層のランバーサポート、4層の強化コーナー、耐熱ボトムレイヤー「サーマビニール」、5層の波動低減システムなど、家庭用品のような技術仕様になっているのです。 すごい数ですね。 また、自立するエアフレームウォーターベッドや、寝心地をよくする高度な温度調節装置もあります。 ウォーターベッド・ドクター（主にオンラインと電話で注文を受ける）のオーナーであるマーティ・ポジャーは、オレンジカウンティ・レジスター紙に、注文のほとんどは、寒い冬の夜に暖かいベッドに飛び込みたい中西部と北東部の顧客から来るのだと語った

セガジェネシスを今でもプレイする人やiPhoneよりも携帯電話を好む人と同様に、ウォーターベッドの顧客もそのレトロなトレンドに対して激しい忠誠心を持っている。 しかし、彼らの熱意だけでは、ウォーターベッドが再び主流になることはないだろう。 実際、「ウォーターベッド」という名前にさえ、ネガティブなニュアンスが含まれていると小売業者は指摘する。 ポジャール社は「フローテーションベッド」と呼ぶことを好んでいる。 ワシントンD.C.のある家具販売業者は、The Atlantic誌の取材に応じ、ウォーターベッドに寝ていることを客に伝えないことがよくあると語った。 「しかし、ウォーターベッドというだけで買わない人もいる」という。 最近、柔らかくてふにゃふにゃのウォーターベッドの最も有望な市場は、奇妙なことに、牛かもしれません」

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