西オーストラリア沖でイギリス人ダイバーのジョン・クレイグが最近体験したことは、私たちの最悪の悪夢のひとつを写し出したものだ。 水面下に迫り来る暗い形、近づいてくる。 クレイグの場合、それは4メートルの巨大なタイガーシャークの形をしており、恐怖を具現化したものであった。 しかし、このサメとの4.7マイルに及ぶ恐怖の泳ぎの中で、クレイグはサメの動きに変化があったという。 しばらくすると、まるで彼を岸に戻すような、保護するように泳いでいるように見えたのです。
クレイグは最終的に、シャークベイのボランティア・マリンレスキューによって海から救出されました。 ダマスキン（悪魔のいけにえ）とまではいかないまでも、彼の体験は変幻自在だったようです。 「この動物たちは頂点に立つ捕食者です。 その時は怖かったけれど、あの大きなメスのイタチザメがどれほど美しかったか、思い返すばかりです」
私はマサチューセッツ州ケープコッドの海岸から書いています。数日前、ヘリング・コーブののどかな海岸で泳いでいると、黒くてゆっくりと動くヒレが水中で私の近くに違和感なくいるのが見えたのです。 私は毎日、夜明け前に海で泳ぐことが多いが、いつもはそんなことはない。 私は急いで海から上がった。朝食を食べるのを楽しみにしていたのに、食べられなかった。 このようなシーンがすべて、現代の私たちの集合的な想像力の中で、ある一冊の本とその本から生まれた映画によって形作られているのは、大衆文化の力の大きさを示しているのかもしれない。 ピーター・ベンチレーの1974年の小説と、スティーブン・スピルバーグの1975年の映画『ジョーズ』である。 この夏、この海域ではホホジロザメの目撃例が多く、増え続けるハイイロアザラシの存在に呼び起こされたこともあり、2010年には、世界におけるいわれのないサメによる攻撃の42%が北米の海域で発生しました。
サメが鰭脚類と人間の区別がつかなくなることを恐れて、アザラシの近くでは泳がないようにと警告されていますが、昨日の朝、ペアのアザラシと一緒に泳いだときも少し不安になりました。 経験豊富な漁師でありホエールウォッチの船長でもあるトッド・モッタが、「あんな風に行きたくないだろ、少年」と言ったように、
サメほど怖い動物はいない。 歯と角度があり、静かで、巨大で、暗い海の中の捕食者の本質を表現しています。 ベンチュリーの本は、もっと古い物語、ハーマン・メルヴィルの『白鯨』に登場するホホジロザメを題材にしているが、サメは神話のような性質を帯びている。 写真 Jason Edwards/Getty Images/National Geographic Creative
自然界全般と同様に、海に対する私たちの無知は、人間の優位性とそれを主張するために私たちが行ってきたすべてのことを説明するかのように、このように恐ろしい獣を作り出すように仕向けました。 私たちの行動が原因で、毎年約1億匹のサメが死んでいる。海から釣り上げられ、フカヒレスープという人間の嗜好品になることも多い。 前世紀には300万頭の鯨が、石油や鯨の骨といった他のニーズを満たすために死んだ。 メルヴィルはこの本の中で、クジラを魚と呼び、まるで彼が誰よりもよく知っていること、つまりクジラ類が我々と同じ感覚を持つ哺乳類であることから距離を置くかのようであった。 ベンチレーは、自分の本と映画によってサメが悪者扱いされたことを嘆き、その遺産を改善するために懸命に努力した。 2001年、彼は『Shark Trouble』を執筆し、サメの保護を提唱して、自らが作り出した世論を変えようとした
しかし、フランケンシュタイン博士が発見したように、モンスターを元に戻すことはできない。 サメは恐怖のミームとなり、恐怖の昂ぶりを誘発するようになった。 南アフリカを訪れる観光客が、水中の檻の中で、チャムという餌に釣られたホオジロザメが、恐ろしくも制御可能な距離まで迫ってくるのを、スリルを味わうのはこのためだ。 批評家によれば、このようなケージ・ダイビングは人間とサメをより接近させるため、攻撃を増加させる。一方、サメそのものは、より大きな捕食者であるシャチの標的になっているようだ。
サメの顎で死ぬよりインフルエンザで死ぬほうが6万倍も高いのに、攻撃という概念は根強い。こうした遭遇のまれな犠牲者が声高に加害者を弁護しているにもかかわらず、生存者は、手足を失ったものもいて、アメリカ政府にサメ漁の規制を求める働きかけを行っている。
サメ漁は威勢がよく、象徴的な主張であり、アーネスト・ヘミングウェイ（彼はサメ漁に行くときは機関銃を持っていくほどのマチズモだった）は大いに愛した。 獲物を吊るして口をあける様子は、長い間、男性的な通過儀礼のようなものとされてきた。 しかし、今では恐ろしい犯罪のように見える。 多くの 種 類のサメが、レクリエーション や商 業 釣りのほか、公 害や気候変動などより曖 昧な人 工 的 行為によって脅かされている。 個体数が90％も減少した種もある。比較的小さなイヌザメから、海中で最大の魚であるウバザメやジンベイザメまで、70種以上が脆弱、絶滅危惧、絶滅寸前と分類されている。
征服すべきモンスターとはほど遠い、この絶妙で古く崇高な動物の運命は、まったく別の形で我々の手に握られている。 釣竿やバケツで釣るのではなく、より深い理解と、そう、私たちの共感の中にあるのです。
– Philip Hoareはネイチャーライター
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