Oct 1, 2009 — 科学者は今日、まだ発見されていない人類以前の種であるアルディピテクス・ラムドゥス（略して「アルディ」）についてわかっていることを世界に伝えました。

「これは進化生物学の歴史の中で最も重要な標本かもしれません」と、オハイオ州ケント州立大学の人類学者であるC.オーウェン・ラブジョイは、ABCNews.comのインタビューで述べています。

ラブジョイは、アルディ化石を分析した世界中の40人以上の研究者の1人です。

アルディピテクスは、長い間求められていた「ミッシングリンク」（科学者が言う、人間と猿が共通に持っている祖先）ではないものの、それに近い存在です。 しかし、そのようなことはありません。

「6ヶ月前、私たちの共通の祖先はチンパンジーのようなものだと言ったでしょう」と、このプロジェクトの上級研究員であるカリフォルニア大学バークレー校のティム・ホワイト氏は言いました。 「このような場合、「このままでは、私たちの祖先がチンパンジーと同じような姿になってしまうのではないか」と心配になります。 彼らは、骨盤の形から性別を見分けました。骨盤は、彼女が子宮で赤ん坊を産むのに十分なほど広くなっていました。

Walked Uplight, but Feet Like a Chimp

科学者たちは、化石がアルディピテクスが直立歩行したことを示しており、彼女の歯はチンパンジーの歯よりも現代人の歯によく似ていると述べています。

彼女の頭蓋骨の後部は小さく、小さな脳を持っていたことがわかる。

アルディピテクスの骨片は、エチオピアのアファール地方の地下の岩の層から出土した。 アファールは現在砂漠ですが、400万年前は森林地帯だったそうです。

エチオピアとアメリカの化石ハンターたちは、発見した骨片を日本のチームに送りました。 そこで、それぞれの骨片の3Dコンピューターモデルが作られ、ジグソーパズルのようにデジタル処理で骨片が組み直されたのです。

「ミッシング・リンク」？ アフリカの化石が古生物学者を近づける

最初の断片は1992年に発見され、その後、さらに多くの断片が発見されました。 ラブジョイは、詳細な説明を発表できるように、断片をまとめるのにこれほど長い時間がかかったと述べています。 この結果は、今週のサイエンス誌に掲載されています。

アルディピテクスは、1974年にアフリカで見つかった有名な先住人類の化石であるルーシー (Australopithecus afarensis) より120万年古く、この化石が発見されたのは1992年です。 ルーシーはアルディと同じく直立歩行し、小さな脳を持っていましたが、明らかに現代人に近い存在でした–たとえば、木の上に日常的に登ることはおそらくできませんでした。 科学者たちは、アルディピテクス（Ardipithecus）の頭蓋骨、顎、手、脚、骨盤からかなりの部分を推論することができると言う。

Darwin Would Be Pleased

顎の前方にある大きな犬歯の形は重要である。 オスの歯はメスより大きくはなかった。 その代わり、オスは食べ物を探しに行き、それをメスのところに持ち帰ったのだろう、おそらくセックスと引き換えに、それはまた別の話だが。「

彼はさらに、「これはおそらく、男性の攻撃性が進化の成功につながるものではない種だったのでしょう」と付け加えました。 しかし、進化の道筋をたどるための化石がないことが妨げになっていました。

ホワイトとラブジョイは、それがアルディピテクスが非常に重要である理由だと述べています。