1871年8月、氷の嵐や地元のイヌイットのコミュニティからの警告など、北極の冬がすでに始まっていることがはっきりと示されていた。

にもかかわらず、捕鯨船団はより多くのホッキョククジラを捕獲し殺すためにその場に留まりました。

32隻の大型船はすぐにチュクチ海のアラスカ沿岸付近で流氷に閉じ込められることになりました。

彼らは小さな捕鯨船に押し込められ、危険な状況の中、70マイル（100km）以上離れた外洋に残っていた7隻の船まで移動しました。 幸運にも、全員が救助されました。

数年後に発表されたこの災害に関する報告書には、乗組員は「他の船にかろうじて逃げ込んだ」と書かれています。

今思えば、これは起こるべくして起こった災害でした。 その結果、米国の捕鯨産業が終焉を迎える重要なきっかけとなったのです。 しかし、その物語は終わったわけではありません。 北極の海底にある船の墓場は、今もなお、この災害に関する新しい洞察をもたらしています。

1848年、西北極は捕鯨のために開かれました。

捕鯨はすでに手ごわい産業であり、商業的に望ましい製品、特に石油を市場に送り出していた。 プラスチック以前の時代だったので、ヒゲ（「鯨骨」と呼ばれる）も非常に貴重で、成長する世界市場で多くの家庭用品に使われた。

捕鯨船が大量にセイウチを捕獲し始めると、村全体が飢餓状態になった

特に、ホッキョクグジラのヒゲがコルセットに使われ、市場にとってますます重要になった。 1850年代から北極へのゴールドラッシュが始まり、アメリカの捕鯨船は大きなホッキョククジラを手に入れるために北極へのラッシュの先陣を切った」と、『リヴァイアサン』の著者エリック・ジェイ・ドリン氏は言う。

クジラにとって不幸なことに、これは壊滅的な結果を招きました。

この減少に伴い、クジラの捕獲が難しくなったため、捕鯨船はセイウチに目を向けました。 アメリカ海洋大気庁（Noaa）のブラッド・バー氏は、「セイウチは地元のイヌイットの主食でしたから、大量に捕獲し始めたら、村全体が飢えてしまったのです」と言います。

捕鯨から得られる利益はあまりにも大きかったため、誰もこうした影響に目を向けませんでした。

そのため、鯨の数が減少しても、捕鯨船団は北極のようなこれまで以上に危険な狩場に、しばしば死を覚悟で進出し続けました。 1845年、英国人船長ジョン・フランクリン卿が率いる2隻の船が北極圏で遭難した。 「

船は油と骨で船倉を満たすために、その年の後半に滞在していた

1871年の船団は、これと同じ運命を辿る危険性があった

「彼らは氷がいつ来るかを知っていたが、クジラは少なくなり、捕まえるのが難しくなった」とBarrは言う。 “だから船は油と骨で船倉を満たすために年の後半に滞在していたので、氷が海岸線に向かって来始めた時期に働くことに慣れていました。”

2015年まで、この災害は物語と書面による報告によってのみ知られていました。 物的証拠はなかった。 地元のイヌイットたちはボートの一部を剥ぎ取り、他のボートは沈んでしまったのだ

バーたちは、遺体の本当の証拠を見つけるために、北極圏考古学に乗り出した。 多くの人は、そこには何もなく、残骸があっても小さな破片に押しつぶされているだろうと予想していました

これは事実ではありませんでした。 2016年初頭、50平方キロメートルの海底をマッピングすることで、少なくとも2隻の船の残骸を発見したのだ。 ソナーとセンシング技術を使うことで、残骸の「磁気信号」が、海面下4～5mで簡単に確認できたのです。

これは、災害の最初の物理的な証拠となった

これらの遺物は144年後にも存在する。 そのため、一部の遺骨は「ほぼ無傷で残っている」と、このプロジェクトに携わったデルガド氏は言う。 「この水没した砂州に巻き込まれ、時には埋葬が行われました…極端な冬の条件が設定されると、その地域全体が基本的に海氷のブロックのように凍結します」

これは災害の最初の実際の証拠となったのです。 さらに、それを発見するプロセスは、極めて過酷な環境における北極圏考古学の新時代を告げるものです」

バーと同僚は現在、2016年12月の国際航海考古学ジャーナルでその成果を報告しています。

破片は海底に残っていますが、より詳細に分析することができれば、海洋史についてより良い理解を得られるでしょう。 それでも、この種の北極圏考古学から得られる、あまり目立たない洞察が他にもあります。

このような過去の出来事を理解することは、気候変動が北極圏とそこに住む人々に、いかに実際の影響を及ぼしているかを示しています。 「

氷はますます驚くべき速さで溶けています。

研究チームは、気候変動による海氷の劇的な減少があったからこそ、この結果を得ることができたのです。 バー氏はこれを気候変動の「プラス面」と呼んでいます。

つまり、氷がますます驚くべき速さで溶けているため、毎年、研究を行うための時間が長くなっているのです。 バー氏によると、「氷が後退していなければ」、おそらく遺骨は発見されなかったでしょうし、チームは海底を調査するのに苦労したでしょう。 「北極圏の水中文化資源に関する気候変動の重要性は、そのような沿岸地域では、より強くより頻繁な嵐の脅威にさらされ、氷のない地域がより大きな「自然」妨害にさらされるということです」

この災害が捕鯨産業に影響を与えたことは、議論の余地がありません。 バー氏は「かなり大きな打撃」と呼んでいる。

この二つの災害は、アメリカの商業捕鯨産業の棺桶に釘を打つようなものだった

多くの船がある地域から来ていた。 ニューベッドフォードでは、深刻な打撃を受けたとドリンは述べています。 「これだけの資本を失うと、必ず大きな問題が発生します。 保険業界にも、捕鯨業界にも波紋が広がりました。 多くの投資資本が失われ、ニューベッドフォードが動揺した」

捕鯨は確かに減速していたが、停止したわけではない。 震災があっても、危険を冒して戻ってくる者はいなかった。 「ヒゲの市場はまだあった」とドリンは言う。

5年後、小規模ながら同様の任務で、50人の船員が命を落とした。

この2つの災害は「アメリカの商業捕鯨産業の棺に打ち込まれた釘」だったと、バーは言います。 鯨の数が減っているにもかかわらず、当時は保護活動や意識向上がほとんど行われていなかったのです。 「

この致命的な出来事は、鯨のさらなる虐殺を防ぐために重要な役割を果たした

捕鯨船は鯨の数が減少していることを認識していたが、それは種に対する真の懸念には結びつかなかった。 彼らの主な関心事は「産業の経済的活力」であり、鯨の個体数が減りすぎたら仕事がなくなるということだった、とドリンは言う

むしろ、これらの災害は必然を早めただけだったのかもしれない。 鯨油は、19世紀半ばにはすでに人気もコストも下がり始めていた。近代石油産業が順調に進んでいたからである。

幸いなことに、ホッキョククジラは絶滅するまで捕獲されることはなかった。

1871年の災害の生存者は当時それを知る由もなかったが、この瀕死の出来事は、北極海での鯨のさらなる殺戮を防ぐ上で重要な役割を果たしたのだ。 Twitterでは@melissasuzannehとしています。

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